2008年北京奧運會開幕式上，中國向世界展示了一台精美絕倫的表演藝術，其中有一個節目是木偶戲表演。

這種木偶戲來自中國東南沿海福建省泉州市。泉州市在距今800年前的宋代是一個重要的對外通商口岸，經濟發達，許多傳統文化和技藝在這裡代代相傳。通過奧運會開幕式上的表演，世界上很多人第一次看到這種神奇的藝術：表演者站在一個表演台上，雙手手指控制幾十條木偶線進行表演。表情誇張的木偶在提線的控制下做出各種動作，甚至可以表演拿毛筆，研墨，在紙上書寫中國漢字等動作。

這種提線木偶的控制線有16至30條不等，操縱提線難度很大。表演者要經過很長時間的專業訓練才能表演自如。優秀的表演者可以做到演員與木偶合一，演員一邊通過提線控制木偶的各種身段與動作，同時進行唸白與唱腔，使木偶與表演者形神融為一體。

除了表演者需要高超的表演技巧之外，木偶的雕刻製作也是一個精湛的專門藝術。就泉州提線木偶而言，各種不同形象的木偶面像多達三百多種，以滿足表演各種不同人物的需求。

中國的木偶戲起源很早。在中國東北遼寧省在上世紀八十年代的一處距今6000年前的新石器遺址中，發現的陶塑器型中有底部中間有孔的人頭像和動物頭像，小孔可以插入木棍作舞蹈之用。學者認為這很可能是中國木偶藝術的始源。到距今約3000年前的商代，考古發現得知，當時殉葬品中有大量陶俑，在公元三世紀，已出現技藝精湛、模仿人歌舞雜技的木偶表演。到了公元十世紀至十三世紀，木偶戲進入空前興盛，表演藝術達到高峰。

中國地域遼闊，在數千年文明發展過程中，木偶藝術在相當多的省份中都出現過。木偶藝術與當地的風俗和文化相結合，形成各地各種各樣不同特點的木偶表演藝術。比如同在中原地區，河北省木偶心靈手巧，山西省木偶喜舞刀弄槍，陝西省木偶滑稽有趣。在西南四川省木偶則善於表達豐富的感情。在東南沿海的江蘇，木偶戲形神兼備，福建木偶樣樣皆精。海南省木偶則善表現人神共處。

中國的木偶分很多種類。在奧運會開幕式上表演的是提線木偶具有代表性。此外還有杖頭木偶、鐵枝木偶。還有一種木偶適合在家庭或小型集會中表演，表演人數少，一個家庭成員可以組成一個小戲班，表演者一手伸進木偶中，食指控制木偶頭，兩隻手可同時表演兩個人物，表演者一邊表演，一邊唸和唱。所有木偶道具可以裝進一口布袋中，一人背起它可以走村串戶去表演，這種木偶戲叫「布袋戲」，在南方福建及台灣一帶十分流行。

中國木偶戲可表演整出戲劇，也可以表演折戲。在中國漫長的農耕文明時期，木偶劇因表演簡單、方便，是廣大農村、城市的娛樂方式之一，但進入現代社會之後，特別是在工業化、城鎮化快速發展的今天，大批受到現代教育的年輕觀眾不再欣賞木偶戲。在很多地區，曾繁榮一時，千姿百態的木偶戲已在舞台上消失，走進歷史，成為人們的鄉愁和回憶。