由於煉丹家局限於煉丹之目的，忽略了煉丹過程中發現的火藥成果，反而在他們的著作中諄諄告誡人們，在煉丹過程中切莫因硝硫炭合煉而造成災害。然而隨着煉丹家與伏火試驗的不斷深入和擴大，硝硫炭三者合煉後，易燃易爆的性質，逐漸被有識之士所利用，其中最主要的是煙火匠師用以製造煙花爆竹，軍事技術家以此製造火器。此後，火藥在民用與軍用兩方面都得到發展。

製造煙花爆竹

宋代一些手藝人在開封設立煙花作坊，製造各色爆仗即爆竹、五色煙火等各種煙火成品。當時在開封城內，尤其在皇宮中，每臨春節或元宵節，會通宵施放爆竹煙火，成為一種普遍的歡慶方式，足見煙花爆竹製造之發達。當年這種製造和使用煙花爆竹的傳統，一直流傳至今。

製造火器

北宋初的兵家為了消滅敵人，就想方設法不斷創製和利用大威力的新型兵器，當他們看到煉丹家發明的火藥具有比冷兵器更大的殺傷力時，便將它借用過來，大膽改進，擴大其燃爆烈度，製成第一批火器。從此，在刀光劍影的戰場上，又出現了火器爆炸的聲響與彌漫的硝煙。宋太祖趙匡胤為了統一戰爭和北方禦侮的需要，迅速建立一個以開封為中心而遍佈全國各州的龐大兵器製造系統。又於1023年設立包括火藥作坊在內的二十一個工種作坊，火藥與火器製造因此迅速發展。此後，自南宋至清代，這種發展趨勢與時俱進，與日俱增，中間雖有起伏，但它的總體發展趨勢卻不可阻擋。