中國書法是表現漢字形體美韻的藝術，是美的書寫。中國人寫的字能成為藝術品，有兩個重要因素：一是漢字是結構型的方塊字，有獨體、有合體，結構複雜多變，又有各種書體形態；二是使用具有彈性的毛筆作為書寫工具，能寫出各種形態的點畫。

自從先民使用方塊漢字以來，就開始注意美化漢字的形態，要求把漢字寫得端正、勻稱，這是漢字的常態之美。為此，先民總結了用筆、用墨的各種技法，結字、章法的基本規則。魏晉以來，士族書家把書法當作具有骨、筋、肉、血的生命體，在書寫中寄寓自己的審美理想，顯示自己的風度，展現自己的人格。

在我們的生活中，書法是最普及的藝術。街頭的廣告「招牌」、報刊的題名、匾額楹聯，幾乎到處都能見到書法。對於中國人來說，漢字書法有着永恒的魅力。所謂書法與藝術精神，中國書法發展過程中，經書法家、書論家的總結，逐漸形成了專門的理論體系。歷代的書論所表達的書法觀念，有的側重藝術，也有看重人格、注重倫理、主張自然等。

種種古典的書法理論，是以儒家、道家以及釋家的思想觀念為基石，所以，書法藝術的基本精神是：崇尚「神采」 力求展示人格的魅力；崇尚「自然」 以自然為大美；崇尚「意境」 奉為書法藝術創作的最高境界。漢代的文字學家用「六書」，即事、象形、形聲、會意、轉注、假借來概括先民的造字方法。現代的學者認為，前四種是造字方法，後兩種是用字法。

中國的書法藝術，是無數知名的書法家和不知名的書手共同創造的。在敦煌發現的寫卷中，許多精美的楷書都出自不知名的書手，他們的書法水準，並不在一些士族書家之下，因為他們的社會地位低下，未能傳名後世。

中國書法家眾多，包括王羲之、鐘繇、柳公權等最為著名。鐘繇生當漢魏之際的亂世，擅長隸書、楷書、行書。他的書法具「瘦」、「清勁」、「天然」的特點，歷代書家都很推崇鐘繇，還把楷書的發明權歸到他的名下，稱他為「正書之祖」。

王羲之出身東晉貴族家庭，愛好新書體，並且改革了楷書、行書、草書的體勢，形成了「遒媚」的書法風格，成為中國書法藝術的經典。唐朝時，王羲之被奉為「書聖」，他是中國書法史上最有影響力的書法家，他的書法對日本書法也產生了深刻影響。

晚唐的書家中，柳公權的名望極高。他初學王羲之書法，又吸收了唐朝歐陽詢、虞世南、褚遂良、陸柬之的體勢。他的楷書法度森嚴，有清剛之氣，世有「顏筋柳骨」之稱。