中国书法是表现汉字形体美韵的艺术，是美的书写。中国人写的字能成为艺术品，有两个重要因素：一是汉字是结构型的方块字，有独体、有合体，结构复杂多变，又有各种书体形态；二是使用具有弹性的毛笔作为书写工具，能写出各种形态的点画。

自从先民使用方块汉字以来，就开始注意美化汉字的形态，要求把汉字写得端正、匀称，这是汉字的常态之美。为此，先民总结了用笔、用墨的各种技法，结字、章法的基本规则。魏晋以来，士族书家把书法当作具有骨、筋、肉、血的生命体，在书写中寄寓自己的审美理想，显示自己的风度，展现自己的人格。

在我们的生活中，书法是最普及的艺术。街头的广告“招牌”、报刊的题名、匾额楹联，几乎到处都能见到书法。对于中国人来说，汉字书法有着永恒的魅力。所谓书法与艺术精神，中国书法发展过程中，经书法家、书论家的总结，逐渐形成了专门的理论体系。历代的书论所表达的书法观念，有的侧重艺术，也有看重人格、注重伦理、主张自然等。

种种古典的书法理论，是以儒家、道家以及释家的思想观念为基石，所以，书法艺术的基本精神是：崇尚“神采”力求展示人格的魅力；崇尚“自然”以自然为大美；崇尚“意境” 奉为书法艺术创作的最高境界。汉代的文字学家用“六书”，即事、象形、形声、会意、转注、假借来概括先民的造字方法。现代的学者认为，前四种是造字方法，后两种是用字法。

中国的书法艺术，是无数知名的书法家和不知名的书手共同创造的。在敦煌发现的写卷中，许多精美的楷书都出自不知名的书手，他们的书法水平，并不在一些士族书家之下，因为他们的社会地位低下，未能传名后世。

中国书法家众多，包括王羲之、钟繇、柳公权等最为著名。钟繇生当汉魏之际的乱世，擅长隶书、楷书、行书。他的书法具“瘦”、“清劲”、“天然”的特点，历代书家都很推崇钟繇，还把楷书的发明权归到他的名下，称他为“正书之祖”。

王羲之出身东晋贵族家庭，爱好新书体，并且改革了楷书、行书、草书的体势，形成了“遒媚”的书法风格，成为中国书法艺术的经典。唐朝时，王羲之被奉为“书圣”，他是中国书法史上最有影响力的书法家，他的书法对日本书法也产生了深刻影响。

晚唐的书家中，柳公权的名望极高。他初学王羲之书法，又吸收了唐朝欧阳询、虞世南、褚遂良、陆柬之的体势。他的楷书法度森严，有清刚之气，世有“颜筋柳骨”之称。