中國是世界橋樑大國，各類橋樑遍佈，以《白蛇傳》聞名的古橋──西湖斷橋；以詩篇《楓橋夜泊》聞名的古橋──蘇州楓橋；1937年中國人完成的首座鐵路橋──錢塘江大橋；逾1,500年歷史的最古石橋──趙州橋；構件最重的石橋──江東橋，其中最大一根石樑重達200餘噸；最大的園林橋──十七孔橋，橋長150米，橋面寬8米；最長的古橋──安平橋，橋長2,500米，寬5米；以及最美的群橋──內、外金水橋等，這些橋樑以其所具有的科學、美學、歷史文獻價值而被載入史冊。

橋樑既是一種交通工具，也將建築、藝術和科學和諧地融為一體。

從橋樑的發展歷史來看，中國最先建造的是樑橋。由於受攀藤而渡的啟發，創建了索橋。又因受乘船過河的啟發，創建了較為耐久的浮橋。人們又把建造城門用的拱券結構用於建橋，拱橋因此而誕生，並隨即大為普及。

各地建橋多因地取材，有的使用石墩木樑，也有的磚石混用、竹木混用、竹藤混用等。就是純石橋中，往往也要使用鐵鉗等鐵質構件。用不同建築材料建造的木橋、石橋、竹橋、藤橋、鐵橋等，又使整體中國橋樑顯得豐富多彩。中國橋樑本身千變萬化的形態就具有高度藝術性，而橋身各種裝飾如文字、圖畫、雕刻、建築等，都和橋樑結合起來，而且各種裝飾也常寄寓了人們的美好意願，或富哲理的禪思。

在很多橋樑的兩頭均建有不同的附屬性建築物，這些附屬建築和形態美觀的橋樑巧妙結合，使橋的總體佈局更完善。

橋欄則是安裝在橋面兩側的保護性設施，又可供人們憑藉以觀賞風景，也是美化橋樑的重點。江南很多私家園林中，喜歡用曲檻。另外還有彩欄、橫檻直欄、石橋欄等。就建築材料而言，可分為木橋欄、竹橋欄、石橋欄、鐵橋欄等。

橋上建屋多見於炎熱多雨的中國南方，這是人們遮風避雨、觀賞風景、集市貿易和休息的地方。橋上建殿在橋樑家族中很少見，河北井陘福慶寺橋樓殿便是一例，橋上建殿可使全寺各種建築的佈局更為統一和嚴謹。至於橋上建樓也不多見，一般修建在多跨橋上，樓上多供奉神像。橋上建亭的例子則很多，尤多見於園林橋，以增加觀賞價值。

橋樑雕刻多集中在橋欄、橋墩和拱券等部位，種類有浮雕、圓雕和鏤雕，題材則有花草樹木、鳥獸蟲魚、人物和想像中的神獸。

在中國南方，特別是江蘇、浙江等省的水網地帶，河道縱橫，小橋密佈，著名的有水鎮周莊和水都紹興。橋樑作為人們生活中密不可分的一部分，常結合了民間的習俗，表達出人民對美好生活的嚮往。

古代橋樑堅固優美，向來是人們筆下描寫、歌詠的景物。中國古橋不僅自身很美，而且還和周圍的自然景觀融為一體，構成美不勝收的圖畫。