中国是世界桥梁大国，各类桥梁遍布，以《白蛇传》闻名的古桥──西湖断桥；以诗篇《枫桥夜泊》闻名的古桥──苏州枫桥；1937年中国人完成的首座铁路桥──钱塘江大桥；逾1,500年历史的最古石桥──赵州桥；构件最重的石桥──江东桥，其中最大一根石梁重达200余吨；最大的园林桥──十七孔桥，桥长150米，桥面宽8米；最长的古桥──安平桥，桥长2,500米，宽5米；以及最美的群桥──内、外金水桥等，这些桥梁以其所具有的科学、美学、历史文献价值而被加载史册。

桥梁既是一种交通工具，也将建筑、艺术和科学和谐地融为一体。

从桥梁的发展历史来看，中国最先建造的是梁桥。由于受攀藤而渡的启发，创建了索桥。又因受乘船过河的启发，创建了较为耐久的浮桥。人们又把建造城门用的拱券结构用于建桥，拱桥因此而诞生，并随即大为普及。

各地建桥多因地取材，有的使用石墩木梁，也有的砖石混用、竹木混用、竹藤混用等。就是纯石桥中，往往也要使用铁钳等铁质构件。用不同建筑材料建造的木桥、石桥、竹桥、藤桥、铁桥等，又使整体中国桥梁显得丰富多彩。中国桥梁本身千变万化的形态就具有高度艺术性，而桥身各种装饰如文字、图画、雕刻、建筑等，都和桥梁结合起来，而且各种装饰也常寄寓了人们的美好意愿，或富哲理的禅思。

在很多桥梁的两头均建有不同的附属性建筑物，这些附属建筑和形态美观的桥梁巧妙结合，使桥的总体布局更完善。

桥栏则是安装在桥面两侧的保护性设施，又可供人们凭借以观赏风景，也是美化桥梁的重点。江南很多私家园林中，喜欢用曲槛。另外还有彩栏、横槛直栏、石桥栏等。就建筑材料而言，可分为木桥栏、竹桥栏、石桥栏、铁桥栏等。

桥上建屋多见于炎热多雨的中国南方，这是人们遮风避雨、观赏风景、集市贸易和休息的地方。桥上建殿在桥梁家族中很少见，河北井陉福庆寺桥楼殿便是一例，桥上建殿可使全寺各种建筑的布局更为统一和严谨。至于桥上建楼也不多见，一般修建在多跨桥上，楼上多供奉神像。桥上建亭的例子则很多，尤多见于园林桥，以增加观赏价值。

桥梁雕刻多集中在桥栏、桥墩和拱券等部位，种类有浮雕、圆雕和镂雕，题材则有花草树木、鸟兽虫鱼、人物和想象中的神兽。

在中国南方，特别是江苏、浙江等省的水网地带，河道纵横，小桥密布，著名的有水镇周庄和水都绍兴。桥梁作为人们生活中密不可分的一部分，常结合了民间的习俗，表达出人民对美好生活的向往。

古代桥梁坚固优美，向来是人们笔下描写、歌咏的景物。中国古桥不仅自身很美，而且还和周围的自然景观融为一体，构成美不胜收的图画。