鬥花，又稱鬥百草、鬥草，起源甚早。周代《詩經》中就有兒童用車前子草鬥草嬉戲的歌謠。鬥花鬥草的玩法就是比較花草的韌性，讓兩根花莖或草莖交叉，兩人各捏其兩頭，用力拉扯，直至一方的花草被拉斷為止，以不斷的一方為勝。

到了南北朝，鬥百草在南方演變為節期，每到農曆五月五日，民間百姓除了食糉子、飲雄黃酒、舉行賽龍舟外，還形成玩鬥百草的習俗。

鬥花鬥草一般多是屬於孩童和婦女的遊戲。歷史上，鬥花草也不限於五月，這是因為春天裡鶯飛草長，百花盛開，鬥戲的材料具備且充足，自然就可着手玩耍了。

唐代的京城長安，婦女盛行的是一種簪花於鬢髮的鬥花比賽。據《開元天寶遺事》記載：「長安士女，春時鬥花，戴插以奇花，多者為勝。」這些花大多是庭院中人工精心栽培的，而上流社會和豪門之家，則更是不乏名貴品種，每當春日盛開之時，她們插花滿頭，誇富鬥豔，美不勝收。其他許多地區的民間也有這種鬥花之戲。例如，敦煌的婦女，春日裡簪花鬥新鬥奇也非常盛行，而這些花多是從林野中採摘來的。

五代十國時，宮廷中還出現皇帝與宮女玩的鬥花遊戲，互鬥所採花草的品種數量，以多者為贏家。古代婦女為了增添輸贏的刺激性，有時還會取下頭上的金釵或玉墜兒作為賭注相搏。唐鄭谷詩：「何如鬥百草，賭取鳳凰釵」，宋王安石詩：「共向園中尋百草，歸來花下賭金釵」，即是這一情形的寫照。

有意思的是，民間男女借此鬥花的機會，自由交往，選擇心目中的情人，比翼齊飛，成全了多少百年好合的幸福家庭！