斗花，又称斗百草、斗草，起源甚早。周代《诗经》中就有儿童用车前子草斗草嬉戏的歌谣。斗花斗草的玩法就是比较花草的韧性，让两根花茎或草茎交叉，两人各捏其两头，用力拉扯，直至一方的花草被拉断为止，以不断的一方为胜。

到了南北朝，斗百草在南方演变为节期，每到农历五月五日，民间百姓除了食糉子、饮雄黄酒、举行赛龙舟外，还形成玩斗百草的习俗。

斗花斗草一般多是属于孩童和妇女的游戏。历史上，斗花草也不限于五月，这是因为春天里莺飞草长，百花盛开，斗戏的材料具备且充足，自然就可着手玩耍了。

唐代的京城长安，妇女盛行的是一种簪花于鬓发的斗花比赛。据《开元天宝遗事》记载：“长安士女，春时斗花，戴插以奇花，多者为胜。”这些花大多是庭院中人工精心栽培的，而上流社会和豪门之家，则更是不乏名贵品种，每当春日盛开之时，她们插花满头，夸富斗艳，美不胜收。其他许多地区的民间也有这种斗花之戏。例如，敦煌的妇女，春日里簪花斗新斗奇也非常盛行，而这些花多是从林野中采摘来的。

五代十国时，宫廷中还出现皇帝与宫女玩的斗花游戏，互斗所采花草的品种数量，以多者为赢家。古代妇女为了增添输赢的刺激性，有时还会取下头上的金钗或玉坠儿作为赌注相搏。唐郑谷诗：“何如斗百草，赌取凤凰钗”，宋王安石诗：“共向园中寻百草，归来花下赌金钗”，即是这一情形的写照。

有意思的是，民间男女借此斗花的机会，自由交往，选择心目中的情人，比翼齐飞，成全了多少百年好合的幸福家庭！