以花为饮食，在中国其历史甚为古远。先秦时代，与食馔相关联的花卉有菊花、兰花等。在唐代，皇家厨师在菜肴中加入兰花、芍药等种种花卉，展现了他们高超的调鼎技艺。其中兰花烹调成的佳肴，还在皇帝与百官举行的郊祀上作为供奉天神地祇的祭品。

唐代有一种著名的糕点称“百花糕”，据传是武则天女皇所创制。有一年花朝节到了，她率宫女游园观花，看着那些争奇斗艳的花儿，她突发奇想，命令宫女采下大量的各种花朵，回宫按着她设计的方法，和米捣碎，蒸制成糕，即名“百花糕”。每逢花朝之日，她都用这香糯可口的点心作为礼品赏赐群臣。

新奇的是，五代十国的孟蜀，名贵的牡丹也被端上了桌筵。这道美食是用酥油来煎制牡丹花片，这就首开了花馔烹调法中的“煎”字诀。大致从宋代起，味香色艳的花馔有了长足发展，不仅是采用之花，品种繁多，且制作方式更见丰富。宋人林洪《山家清供》是一部重要的食谱专书，里面首次集中记载了十余种以花为主料或配料的饮食及其加工方法，是中国烹饪史上不可多得的珍贵文献。在这部书中，许多花如梅花、牡丹、荷花、桅子花、文官花、菊花、桂花等均被纳入可餐之列，其做法有煮、蒸、煎、炸、汆，其形类有菜、饭、粥、羹、糕等，真是令人大开眼界。《山家清供》中的不少吃法，从后来的食谱上看，甚至延至清代都没有发生甚么变化，可见其对后世影响之深。明清时期，鲜花不仅用于直接食用，还可用蒸馏法制作成香露，以供入汤、入酒及调汁制饵等。

花浴

香水沐浴，是中国古代符合卫生健康的一种习俗。古人认为，在浴汤中拌和某些香花香草或取其制作的香料，不仅能提神醒脑，洁身去臭，还可防病治病，有益健康。中国现存最古老的月令《夏小正》，相传是夏代的遗书，最早提到了一种花草浴：“五月……蓄兰为沐浴也。”这就是著名兼具悠久传统的兰汤浴。

汉代，皇家浴池中也常用香汤。成帝皇后赵飞燕洗澡用的是多种香料混合的“五蕴七香汤”。她的妹妹赵合德入宫被封为婕妤，亦颇受专宠，洗澡用的是“豆蔻汤”。

唐朝的宫室浴池更见发展，尤以唐玄宗骊山华清宫最为豪华气派。其中包括杨贵妃专用的“贵妃池”，又名“莲花汤”，至今保存完好。这些浴池所蓄之汤皆为骊山脚下涌出的天然温泉，富含矿物质，在汤中放置兰草香药。

佛家、道家也非常重视沐浴。《周易》说：“洗心曰斋，防患曰戒。”斋戒就是收心敛性，敬拜神明；沐浴就是通过洁身以达到“洗心”，以便侍奉上天。作为宗教仪式的沐浴，多离不开香花。佛教徒一般都用兰草作香汤洗沐。道家则花样颇多，如常用的是含兰香、荆花、零陵香、青木、白檀五物的“五香汤”。

宋以后，民间公共澡堂盛行，一年四季都对外经营开放。这些澡堂别称浴肆、混堂，而通名则叫做“香水行”，就是因为其浴汤中往往调入花药香料，以招徕顾客。所用香花除了兰草外，还用茅香花、菊花、金银花等。香汤沐浴是一种舒适的享受，可令人神清气爽，洁肤香体，祛风辟邪，延年养生。