在历史上，恋栈权力之徒可谓比比皆是，中西皆然，然而有多少人能像唐睿宗李旦（公元662－716年）那样以大局为重，在一生中分别三次把权力拱手相让给母亲、兄长和儿子？

李旦是唐高宗李治和武则天所生的第四位儿子。高宗驾崩后，李旦的三兄李显即帝位，是为中宗。李显名义上是皇帝，但〈高宗遗诏〉云“军国大事有不决者，兼取天后进止”，故其时实际掌权的是他的母亲，高宗的天后武则天。由于中宗意欲重用其岳父韦玄贞等外戚的势力以抗衡其母，故武则天决意废黜中宗，改立李旦为帝，是为睿宗。然而李旦自即位依始，被以太后身份临朝听政的武则天下令“居于别殿”，可见他仅是傀儡皇帝，并无实权。有见其母称帝之心昭然若揭，而自己的三名兄长李弘、李贤和李显在违逆母亲之意后均没有好下场，故此李旦自请让天下予母亲，恳求武则天称帝。天授元年（公元690年）九月，武则天同意儿子和群臣的请求称帝，睿宗李旦则被降为皇嗣。

圣历元年（公元698年）三月，武则天接受李昭德、狄仁杰等人的建议，从房陵召回李旦的三兄李显，有意让他成为皇位继承人。李旦得悉后“数称疾不朝，请让位于中宗。”显然李旦不愿与皇兄争权，不想陷入这政治漩涡中，这除了归因于他深知长幼有序的原则外，李显是高宗皇位的合法继承人这一事实亦不容忽视。武则天最终可名正言顺地立李显为太子，而李旦则被封为相王。这次让位既避免了李唐皇室中常见的兄弟阋墙，又凸显了李旦识大体。

神龙元年（公元705年）政变后，武则天退位，群臣拥立中宗。然而，宫廷斗争在中宗复辟后愈演愈烈。景龙四年（公元710年）六月，韦皇后与女儿安乐公主患谋毒杀中宗，另立少帝李重茂。由于韦后“引用其党，分握政柄”，企图效法武则天篡唐称帝，李旦的第三子李隆基和妹妹太平公主等遂联络禁军将领发动政变，且在诛杀韦后和废黜少帝后拥立李旦为帝。

第二次登基的睿宗在即位后的一个月即立“有社稷大功”的李隆基为皇太子。然而太平公主意欲“摇动东宫”，故睿宗听从张说建议，下制让皇太子监国。其后更在先天元年（公元712年）八月，把帝位传于李隆基（即唐玄宗），自称太上皇帝，但对于“三品已上除授及大刑狱”等重大事件仍“自决之”。一年后，玄宗平定了太平公主之乱，太上皇帝李旦谓：“朕将高居无为，自今后军国刑政一事以上，并取皇帝处分。”正式把统治大唐帝国的重任转交予其三子李隆基。玄宗继位后任用姚崇、宋璟等贤相，大力发展经济，提倡文教，开创了繁荣稳定的“开元盛世”。而卸下权力后的李旦则活至开元四年（公元716年）才平安离世。

综观李旦一生，其三让天下或许是情非得已或无可奈何，却使他和他的家人得以在凶险的政治斗争中委曲求存，而雄才大略的李隆基亦有赖其父亲能屈能伸的个性，才得以在相对平安的环境中茁壮成长，最终成为大唐一代英主。