婚姻并非人人都能白头到老，尤其是现今世代，最终要离婚收场。在古代也有离婚的问题，主要由男方提出，原因普遍有七个：妻子不孝顺父母、无子、淫乱、妒忌、有恶疾、多言、盗窃、称为“七出之条”。在敦煌文书中发现十多封唐、宋时期的放妻书（即丈夫写的离婚书），放妻子回去，给妻子解脱和自由。从中可了解当时的离婚情况，包括判离、和离、出妻等。

“判离”是指触犯了刑法，如杀、殴、奸等罪，经官府判决而离异；“和离”是指夫妻意见不合，协议离婚；“出妻”是指夫丈单方面提出离婚。唐代之前多称为出、去、遣、决、绝、逐、弃等，宋元以后称为休或休离。当然古时也有妻子主动提出离婚，称为求去、告绝、求离等。判离是经官府执行，夫妻双方不得异议，出妻虽然是由丈夫提出把犯了七出之条的妻子休弃，但古代法律有“三不去”来保护女性权益，包括女子被夫逐离后无亲无故，无家可归；曾在夫家为其父母守过三年之丧；迎娶时夫贫贱，婚后富贵。这三种情况下丈夫是不能休弃妻子。

敦煌文书中的放妻书主要反映唐代的和离制度，以下两封敦煌放妻书的原文，详细及具体地写出和离的原因：

其一：《放妻书》

某专甲谨立放妻手书。

盖说夫妇之缘，恩深义重，论谈共被之因，结誓幽远。凡为夫妇之因，前世三年结缘，始配今生夫妇。若结缘不合，比是怨家，故来相对。妻则一言十口，去则眅本（目）生嫌。似猫鼠相憎，如狼豺一处，既以二心不同，难归一意，快会及诸亲，各还本道。愿妻娘子相离之后，重梳蝉鬓，美扫娥媚，巧逞窈窕之姿，选娉高官之士，解怨释结，更莫相憎。一别两宽，各生欢喜，于是年月日谨立手书。

其二：《夫妻相别书一道》

盖闻人生一世，夫妻语让为先。世代修因，见存眷属。夫取妻意，妻取夫言。□夜□事奉郎姑叔伯，新妇便得孝名，日日即见快欢。今则夫妇无良，变作互逆之意。不敬翁嫁，不敬夫主，不事六亲，眷属污辱，臬门连累。兄弟父母，前世修因不全，弟互各不和目。今议相便分离。不别，日日渐见贫穷，便见卖男牵女。今对两家六亲眷属，团坐亭藤商量，当便相别分离。自别以后，愿妻再嫁富贵，得高夫□，不再侵凌论理，一似如鱼得水。任自波游；马如捋纲任山丘。愿君不信前言者，山河为誓，日月证明。愿君先者，男莫逢好妇，女莫奉好夫。

注：□代表缺字

从这两封放妻书的内容可以看到，格式上有点相似，文章开首讲及夫妻两人过往的美好时光，“恩深义重”、“夫取妻意，妻取夫言”，中段指出感情生变，或双方的缺点，如“妻则一言十口”（意指妻子多言）、“不敬夫主、不事六亲”等，结尾写两人离婚后仍希望妻子能过着美好的生活，找到更好的夫君再嫁。这样夫妻离异的处理，可以看到唐代社会具开放的氛围。

唐代的和离制度是当夫妻双方同意离婚，丈夫需要撰写放妻书，并须获双方亲友及邻里在放妻书上共同签署或画押。唐令：“男及父母伯姨并女父母及伯姨，东邻西邻见人皆署。”妻子不须在放妻书内签署。若妻子主动提出离婚，亦须有丈夫的书面允许。至于夫妻同意离婚，若有子女及财产又如何安排呢？虽然放妻书里并没有交代内容，不过，在史典里可以知道，按惯例若父母离异，子女一般随父亲生活。财产方面，唐代的律令并没有明确规定，而按唐代之前的惯例，随嫁的嫁妆均属妻子的私人财产，离异后妻子可取回。如汉律规定“弃妻畀所赍”。