以花為飲食，在中國其歷史甚為古遠。先秦時代，與食饌相關聯的花卉有菊花、蘭花等。在唐代，皇家廚師在菜餚中加入蘭花、芍藥等種種花卉，展現了他們高超的調鼎技藝。其中蘭花烹調成的佳餚，還在皇帝與百官舉行的郊祀上作為供奉天神地祇的祭品。

唐代有一種著名的糕點稱「百花糕」，據傳是武則天女皇所創製。有一年花朝節到了，她率宮女遊園觀花，看着那些爭奇鬥豔的花兒，她突發奇想，命令宮女採下大量的各種花朵，回宮按着她設計的方法，和米搗碎，蒸製成糕，即名「百花糕」。每逢花朝之日，她都用這香糯可口的點心作為禮品賞賜群臣。

新奇的是，五代十國的孟蜀，名貴的牡丹也被端上了桌筵。這道美食是用酥油來煎製牡丹花片，這就首開了花饌烹調法中的「煎」字訣。大致從宋代起，味香色豔的花饌有了長足發展，不僅是採用之花，品種繁多，且製作方式更見豐富。宋人林洪《山家清供》是一部重要的食譜專書，裡面首次集中記載了十餘種以花為主料或配料的飲食及其加工方法，是中國烹飪史上不可多得的珍貴文獻。在這部書中，許多花如梅花、牡丹、荷花、桅子花、文官花、菊花、桂花等均被納入可餐之列，其做法有煮、蒸、煎、炸、汆，其形類有菜、飯、粥、羹、糕等，真是令人大開眼界。《山家清供》中的不少吃法，從後來的食譜上看，甚至延至清代都沒有發生甚麼變化，可見其對後世影響之深。明清時期，鮮花不僅用於直接食用，還可用蒸餾法製作成香露，以供入湯、入酒及調汁製餌等。

花浴

香水沐浴，是中國古代符合衞生健康的一種習俗。古人認為，在浴湯中拌和某些香花香草或取其製作的香料，不僅能提神醒腦，潔身去臭，還可防病治病，有益健康。中國現存最古老的月令《夏小正》，相傳是夏代的遺書，最早提到了一種花草浴：「五月……蓄蘭為沐浴也。」這就是著名兼具悠久傳統的蘭湯浴。

漢代，皇家浴池中也常用香湯。成帝皇后趙飛燕洗澡用的是多種香料混合的「五蘊七香湯」。她的妹妹趙合德入宮被封為婕妤，亦頗受專寵，洗澡用的是「豆蔻湯」。

唐朝的宮室浴池更見發展，尤以唐玄宗驪山華清宮最為豪華氣派。其中包括楊貴妃專用的「貴妃池」，又名「蓮花湯」，至今保存完好。這些浴池所蓄之湯皆為驪山腳下湧出的天然溫泉，富含礦物質，在湯中放置蘭草香藥。

佛家、道家也非常重視沐浴。《周易》說：「洗心曰齋，防患曰戒。」齋戒就是收心斂性，敬拜神明；沐浴就是通過潔身以達到「洗心」，以便侍奉上天。作為宗教儀式的沐浴，多離不開香花。佛教徒一般都用蘭草作香湯洗沐。道家則花樣頗多，如常用的是含蘭香、荊花、零陵香、青木、白檀五物的「五香湯」。

宋以後，民間公共澡堂盛行，一年四季都對外經營開放。這些澡堂別稱浴肆、混堂，而通名則叫做「香水行」，就是因為其浴湯中往往調入花藥香料，以招徠顧客。所用香花除了蘭草外，還用茅香花、菊花、金銀花等。香湯沐浴是一種舒適的享受，可令人神清氣爽，潔膚香體，祛風辟邪，延年養生。