佛教寺院的建築佈局與其形制的演化息息相關。佛教建築中國化以後，整體上已經滲透了中國的傳統思想文化和審美觀念。當中的佈局主要有山門、鐘樓、鼓樓、天王殿、大雄寶殿、觀音殿、法堂、藏經樓、戒堂、僧舍和茶堂、寺院園林。

山門

位於佛寺中軸線始端的大門是山門。山門一般呈現三門並立的形式，象徵佛教中的「三解脫」，門為券拱狀，分別稱作空門、無相門、無作門。山門因常建成殿堂式又稱山門殿。山門的規模不大但很重要，因為它是劃分佛國與凡塵的界限，又是從凡塵通往佛國的過渡。

鐘樓、鼓樓

在中國古代，鐘樓、鼓樓主要是用於宮廷或城市中心地帶作報時用的建築。自唐宋時期開始，寺廟內設置鐘、鼓樓；至明清時期，寺廟內也開始建構鐘樓、鼓樓，供作佛事之用。以殿為中心的佛寺佈局中，鐘樓、鼓樓屬前殿部分，與山門、天王殿一道組成一組，多為兩層建築。

天王殿

天王殿一般位於山門之後、佛殿之前。天王殿供奉四大天王，也稱四大金剛，故天王殿又稱金剛殿。四天王分別是東方持國天王，身白色，執琵琶；南方增長天王，身青色，執寶劍；西方廣目天王，身紅色，執纏蛇；北方多聞天王，身綠色，右手執傘，左手執銀鼠，象徵風調雨順。天王殿在佛寺中的地位和建築等級次於大雄寶殿。

大雄寶殿

緊連天王殿的第二重是大雄寶殿。大雄寶殿主要供奉佛祖釋迦牟尼像。所謂「大雄」，是指佛教對釋迦牟尼的尊稱，寓意佛祖超人的大智力，因此供奉「大雄」釋迦牟尼的殿也就被尊稱為「寶殿」，民間俗稱「大殿」。大雄寶殿與天王殿、東西配殿圍合成二進院，殿前正中設大香鼎，兩旁各有石幢一座。

觀音殿

觀音殿是佛寺建築配殿部分，供奉觀音菩薩。因為觀世音是西方極樂世界的上首菩薩，表現一切佛的慈悲心、大悲心，是救世最切者，所以觀音殿也稱為「大悲壇」。中國佛寺中有些觀音殿兩側靠牆環侍「三十二應」或「三十三身」觀音。為求方位的對稱，依照《攝無礙經》，觀音殿常塑成三十二尊對應的尊像。

法堂

法堂也稱為講堂，是演說佛法、皈戒集會之所，平時常用作佛事活動，在佛寺中是僅次於大雄寶殿的主要建築，因此設置在寺院的中軸線上，排列在大殿之後。法堂的特點是：除一般性的安置佛像外，在堂中還設法座、鐘鼓。法座（曲錄）供演說佛法之用。

藏經樓

佛寺中軸線最後一進是珍藏佛經的藏經閣（樓）。藏經閣一般都是堂樓結合，藏有佛教經、律、論三藏典籍及其他法寶、法器。其建築形式通常分為兩層，下層供千佛，象徵眾佛集結誦經，上層沿壁立櫃櫥安置藏經。

戒堂

戒堂是佛寺建制中很重要的一個場所，通常僧人修持、住足戒都在此進行。戒的要義有四，即戒法、戒體、戒行、戒相四科。戒堂也是高僧議經、商討宗教事務、懺悔贖罪的地方。

僧舍和茶堂

僧舍又叫寢堂，是指僧徒在佛寺中居住的處所，也是住持接見來客、接受住僧參拜的地方，一般位於方丈的前方，與方丈室相接。僧舍的建築形制一般都是低矮的長方形平房，內部起居設施簡樸。茶堂（又稱接待室）一般在法堂後，寢堂前。本是住持行禮之所，但與寢堂不同。茶堂人員來往較雜，相當於眾僧與來往賓客的休憩處所。

寺院園林

寺院園林是中國園林的重要組成部分，它與皇家園林、私家園林共同組成了獨具特色的中國園林體系。寺院園林與皇家園林和私家園林既有相同之處，也有其自身的特點。皇家園林往往地域寬廣，是經過人工改造的自然風景區；私家園林以江南的蘇州園林最為典型，它與私家住宅毗鄰，規模狹小，大者數十畝，小者不足一畝。寺院園林也是如此，就大範圍而言，寺院園林可指整個佛教聖地，甚至是整座佛教名山，就一座寺廟而言則僅指其建築庭院。