佛教寺院的建筑布局与其形制的演化息息相关。佛教建筑中国化以后，整体上已经渗透了中国的传统思想文化和审美观念。当中的布局主要有山门、钟楼、鼓楼、天王殿、大雄宝殿、观音殿、法堂、藏经楼、戒堂、僧舍和茶堂、寺院园林。

山门

位于佛寺中轴线始端的大门是山门。山门一般呈现三门并立的形式，象征佛教中的“三解脱”，门为券拱状，分别称作空门、无相门、无作门。山门因常建成殿堂式又称山门殿。山门的规模不大但很重要，因为它是划分佛国与凡尘的界限，又是从凡尘通往佛国的过渡。

钟楼、鼓楼

在中国古代，钟楼、鼓楼主要是用于宫廷或城市中心地带作报时用的建筑。自唐宋时期开始，寺庙内设置钟、鼓楼；至明清时期，寺庙内也开始建构钟楼、鼓楼，供作佛事之用。以殿为中心的佛寺布局中，钟楼、鼓楼属前殿部分，与山门、天王殿一道组成一组，多为两层建筑。

天王殿

天王殿一般位于山门之后、佛殿之前。天王殿供奉四大天王，也称四大金刚，故天王殿又称金刚殿。四天王分别是东方持国天王，身白色，执琵琶；南方增长天王，身青色，执宝剑；西方广目天王，身红色，执缠蛇；北方多闻天王，身绿色，右手执伞，左手执银鼠，象征风调雨顺。天王殿在佛寺中的地位和建筑等级次于大雄宝殿。

大雄宝殿

紧连天王殿的第二重是大雄宝殿。大雄宝殿主要供奉佛祖释迦牟尼像。所谓“大雄”，是指佛教对释迦牟尼的尊称，寓意佛祖超人的大智力，因此供奉“大雄”释迦牟尼的殿也就被尊称为“宝殿”，民间俗称“大殿”。大雄宝殿与天王殿、东西配殿围合成二进院，殿前正中设大香鼎，两旁各有石幢一座。

观音殿

观音殿是佛寺建筑配殿部分，供奉观音菩萨。因为观世音是西方极乐世界的上首菩萨，表现一切佛的慈悲心、大悲心，是救世最切者，所以观音殿也称为“大悲坛”。中国佛寺中有些观音殿两侧靠墙环侍“三十二应”或“三十三身”观音。为求方位的对称，依照《摄无碍经》，观音殿常塑成三十二尊对应的尊像。

法堂

法堂也称为讲堂，是演说佛法、皈戒集会之所，平时常用作佛事活动，在佛寺中是仅次于大雄宝殿的主要建筑，因此设置在寺院的中轴在线，排列在大殿之后。法堂的特点是：除一般性的安置佛像外，在堂中还设法座、钟鼓。法座（曲录）供演说佛法之用。

藏经楼

佛寺中轴线最后一进是珍藏佛经的藏经阁（楼）。藏经阁一般都是堂楼结合，藏有佛教经、律、论三藏典籍及其他法宝、法器。其建筑形式通常分为两层，下层供千佛，象征众佛集结诵经，上层沿壁立柜橱安置藏经。

戒堂

戒堂是佛寺建制中很重要的一个场所，通常僧人修持、住足戒都在此进行。戒的要义有四，即戒法、戒体、戒行、戒相四科。戒堂也是高僧议经、商讨宗教事务、忏悔赎罪的地方。

僧舍和茶堂

僧舍又叫寝堂，是指僧徒在佛寺中居住的处所，也是住持接见来客、接受住僧参拜的地方，一般位于方丈的前方，与方丈室相接。僧舍的建筑形制一般都是低矮的长方形平房，内部起居设施简朴。茶堂（又称接待室）一般在法堂后，寝堂前。本是住持行礼之所，但与寝堂不同。茶堂人员来往较杂，相当于众僧与来往宾客的休憩处所。

寺院园林

寺院园林是中国园林的重要组成部分，它与皇家园林、私家园林共同组成了独具特色的中国园林体系。寺院园林与皇家园林和私家园林既有相同之处，也有其自身的特点。皇家园林往往地域宽广，是经过人工改造的自然风景区；私家园林以江南的苏州园林最为典型，它与私家住宅毗邻，规模狭小，大者数十亩，小者不足一亩。寺院园林也是如此，就大范围而言，寺院园林可指整个佛教圣地，甚至是整座佛教名山，就一座寺庙而言则仅指其建筑庭院。