狀元城
桂林有「狀元城」之稱。唐朝乾寧年間的桂林人趙觀文，是廣西歷史上第一個狀元。明代科舉考試，廣西有181人中進士，臨桂（屬桂林）佔49人，為廣西之冠。清代，廣西出了四個狀元，全是臨桂人。其中有個陳繼昌，連中「三元（解元、會元、狀元）」，鄉試、會試、殿式均居榜首。桂林是廣西教育事業的發源地，中原文化從這裡傳入廣西。自唐宋以來，桂林人傑地靈，已成為毗鄰地區學文習禮的地方。唐代的獨秀峰下，就建有學府。宋代以後，桂林辦有縣學、社學和義學，講學之風大開。
靖江王城
明洪武三年（1370年），朱元璋封重孫朱守謙為靖江王。朱守謙在獨秀峰南側，大興土木，興建王府宮殿，歷時二十年。朱元璋得悉後非常不滿，將朱守謙調到北京，再也不讓他回到桂林。清初，定南王孔有德把靖江王城改做自己的府第。順治九年（1652年），農民義軍李定國率軍攻克桂林，孔有德縱火焚燬王府後自焚。這座歷時兩百餘年的王城只剩下一座方城，現在還存有承運門和承運殿的台基，石欄和雲壁等。1921年，孫中山率師北伐，曾駐紮於此，作為大本營。
抗戰文化城
抗日戰爭爆發後，桂林成為大後方。大批著名作家、藝術家、學者及社會各界名人相繼來到桂林，群英薈萃。文學刊物、文藝副刊有如雨後春筍大量湧現。文藝團體曾舉行上千場各種演出，舉辦過萬人大合唱。1944年6月，桂林各文化界人士舉行國旗獻金大遊行，上萬人參加遊行，群眾紛紛捐錢抗日，喚起民眾同仇敵愾的抗日救亡熱忱。桂林因此被譽為中國抗戰「文化城」。
