状元城
桂林有“状元城”之称。唐朝乾宁年间的桂林人赵观文，是广西历史上第一个状元。明代科举考试，广西有181人中进士，临桂（属桂林）占49人，为广西之冠。清代，广西出了四个状元，全是临桂人。其中有个陈继昌，连中“三元（解元、会元、状元）”，乡试、会试、殿式均居榜首。桂林是广西教育事业的发源地，中原文化从这里传入广西。自唐宋以来，桂林人杰地灵，已成为毗邻地区学文习礼的地方。唐代的独秀峰下，就建有学府。宋代以后，桂林办有县学、社学和义学，讲学之风大开。
靖江王城
明洪武三年（1370年），朱元璋封重孙朱守谦为靖江王。朱守谦在独秀峰南侧，大兴土木，兴建王府宫殿，历时二十年。朱元璋得悉后非常不满，将朱守谦调到北京，再也不让他回到桂林。清初，定南王孔有德把靖江王城改做自己的府第。顺治九年（1652年），农民义军李定国率军攻克桂林，孔有德纵火焚毁王府后自焚。这座历时两百余年的王城只剩下一座方城，现在还存有承运门和承运殿的台基，石栏和云壁等。1921年，孙中山率师北伐，曾驻扎于此，作为大本营。
抗战文化城
抗日战争爆发后，桂林成为大后方。大批著名作家、艺术家、学者及社会各界名人相继来到桂林，群英荟萃。文学刊物、文艺副刊有如雨后春笋大量涌现。文艺团体曾举行上千场各种演出，举办过万人大合唱。1944年6月，桂林各文化界人士举行国旗献金大游行，上万人参加游行，群众纷纷捐钱抗日，唤起民众同仇敌忾的抗日救亡热忱。桂林因此被誉为中国抗战“文化城”。
