年畫藝術覆蓋了除西藏以外的全國各地，鼎盛期更有數十個產地，內容包羅萬象，風格多樣。按題材分類，可以分為：門神畫——歷史最悠久，內容從鎮宅神到吉祥門童都有；吉祥畫——以象徵寓意表現祝福喜慶；生活風俗類——描繪的是現實生活和民俗風習；戲曲小說類——取材於中國傳統戲曲小說、歷史故事和民間傳說；紙馬——題材多為鎮宅驅邪類；月份牌——從年曆畫衍生而來；燈屏畫——用作民間花燈屏壁的一種木版印畫，通常印有燈謎，屬裝飾年畫，這類年畫常見於節日期間，題材相當豐富，有表現節日熱鬧場面的，也有寓意吉祥的。

在眾多年畫題材當中，較有趣的是以擬人手法描繪民間結婚喜慶場面的《老鼠娶親》。這是一個寓言故事：老鼠想把女兒嫁給有權勢的人家，嫁給牆，則牆怕老鼠打洞；嫁給老鼠，則老鼠怕貓。最後，老鼠便決定嫁給貓，於是貓新郎在娶親的路上，就急不及待把老鼠新娘吃了。這寓言告訴人們擇親不要講究門當戶對，要摒棄門戶之見。這類年畫的內容多為傳統的雄雞、獅子、老虎、武將、鍾馗等。一般貼在大門、後門、牲畜欄門、米倉、井口、神龕兩側和出行的馬車上。

以老虎門神為例，它是傳說中能吃「百鬼」的神物，是百獸之王，早在《山海經》一書中，就有關於「神荼」、「鬱壘」用繩索縛百鬼喂老虎的傳說記載。虎是鎮宅守門的神，就連古代戰將的服裝也繡有虎頭，用兵時採用「虎符」。民間藝術中老虎的圖案更是隨處可見，這一切都是取自虎能驅邪、鎮鬼的吉祥寓意。

取材小說的年畫主要產生於清代後期，也是戲曲藝術尤其是京劇藝術形成後產生的。除了四大古典名著，還有其他民間故事、野史散記所描述的內容，大量出現在木版年畫中，形成了獨特的年畫品種，它的藝術性也是年畫中最高的。我們所看到的戲曲小說年畫，通常是把過去戲曲舞台上表演場面的「亮相」和小說描繪的場景重繪刻印而成。

描繪現實生活是年畫獨有的特色，它是對現實生活的真實表達，也是對美好生活的祈願和祝福。描繪現實生活和風土人情的年畫各地都有，如《拉洋片》、《橘子擔》、《上海火車站》、《男十忙》、《女十忙》等。表達對美好生活企盼的有《吉慶有餘》、《加官進祿》、《富貴平安》、《雞鳴富貴》等。傳統社會中人們對美好生活的嚮往之情，在年畫藝術中表現得最為集中，充分展示了年畫的現實性和理想色彩。