年画艺术覆盖了除西藏以外的全国各地，鼎盛期更有数十个产地，内容包罗万象，风格多样。按题材分类，可以分为：门神画——历史最悠久，内容从镇宅神到吉祥门童都有；吉祥画——以象征寓意表现祝福喜庆；生活风俗类——描绘的是现实生活和民俗风习；戏曲小说类——取材于中国传统戏曲小说、历史故事和民间传说；纸马——题材多为镇宅驱邪类；月份牌——从年历画衍生而来；灯屏画——用作民间花灯屏壁的一种木版印画，通常印有灯谜，属装饰年画，这类年画常见于节日期间，题材相当丰富，有表现节日热闹场面的，也有寓意吉祥的。

在众多年画题材当中，较有趣的是以拟人手法描绘民间结婚喜庆场面的《老鼠娶亲》。这是一个寓言故事：老鼠想把女儿嫁给有权势的人家，嫁给牆，则牆怕老鼠打洞；嫁给老鼠，则老鼠怕猫。最后，老鼠便决定嫁给猫，于是猫新郎在娶亲的路上，就急不及待把老鼠新娘吃了。这寓言告诉人们择亲不要讲究门当户对，要摒弃门户之见。这类年画的内容多为传统的雄鸡、狮子、老虎、武将、钟馗等。一般贴在大门、后门、牲畜栏门、米仓、井口、神龛两侧和出行的马车上。

以老虎门神为例，它是传说中能吃“百鬼”的神物，是百兽之王，早在《山海经》一书中，就有关于“神荼”、“郁垒”用绳索缚百鬼喂老虎的传说记载。虎是镇宅守门的神，就连古代战将的服装也绣有虎头，用兵时采用“虎符”。民间艺术中老虎的图案更是随处可见，这一切都是取自虎能驱邪、镇鬼的吉祥寓意。

取材小说的年画主要产生于清代后期，也是戏曲艺术尤其是京剧艺术形成后产生的。除了四大古典名著，还有其他民间故事、野史散记所描述的内容，大量出现在木版年画中，形成了独特的年画品种，它的艺术性也是年画中最高的。我们所看到的戏曲小说年画，通常是把过去戏曲舞台上表演场面的“亮相”和小说描绘的场景重绘刻印而成。

描绘现实生活是年画独有的特色，它是对现实生活的真实表达，也是对美好生活的祈愿和祝福。描绘现实生活和风土人情的年画各地都有，如《拉洋片》、《橘子担》、《上海火车站》、《男十忙》、《女十忙》等。表达对美好生活企盼的有《吉庆有馀》、《加官进禄》、《富贵平安》、《鸡鸣富贵》等。传统社会中人们对美好生活的向往之情，在年画艺术中表现得最为集中，充分展示了年画的现实性和理想色彩。