中國與非洲地理距離相隔十分遙遠，古代中國的長安（東經約109°）與埃及亞歷山大城（東經29°54'）之間經度相差79°。陸路交通需要經過波斯文明區、印度文明區和兩河流域文明區，公元前四世紀至公元一世紀這三個地區的一部分地域，為強烈的希臘化所籠罩；海上交通也需要通過印度文明區。因此，中國文明和非洲文明之間的各方面交往難免受其他文明不同程度的遮罩，其後果是減少了交往。公元前後幾個世紀，中國與非洲很長時段處於間接接觸狀態，兩大文明之間互相影響仍在千年的歷史過程中持續進行。

事實上，兩漢時期中國花了300年時間努力打通西域，通使西域各國包括犁靬（大秦），可以看出早期中國文明與非洲文明直接接觸之艱難。由此可以得出一些認識：直到公元二世紀末，中華文明與埃及文明由於關山萬里的阻隔，既難直接接觸更無緣相識，可以說基本上彼此無甚影響。

二十至二十一世紀，隨着交往方式日趨進步，機場、港口和各種等級的公路已經把非洲內陸密林深處和高山峽谷中的村莊與世界各地逐漸連接起來。中華文明與非洲文明尤其是內陸文明的文化交流已經展開新篇章。大批非洲留學生蜂擁進入中國和成千上萬中國人奔赴非洲，出現中非文化交流新階段。

總體而言，古代和近代中國與非洲的文化交流的深度廣度，比起同一時期中國與日本、朝鮮半島和中印半島要稍遜一籌。這是地理距離造成，中非之間隔山隔海，橫亙沙漠，關山難越，確實相距太遙遠了，這種地緣關係使彼此不可能形成十分深厚和及時的影響。但畢竟二者都是人類史上曾經出現過的最古老的偉大文明，因而其相互關係卻是源遠流長，延綿不斷。