戲曲產生於民間，通俗是其特點所在，其後經明代魏良輔的音樂改良後，崑曲流利婉轉的特點更適合文人的審美趣味，從而進一步促進了文人的戲曲創作，明、清兩朝文人對戲曲的積極參與是和崑曲的發展及其特性分不開的。在他們的戲曲創作中，將詩的精神和語言融入曲中，形成了中國戲曲「詩劇」的特徵。

文人的介入、參與又進一步將崑曲雅化，崑曲的典雅之美與弋陽腔等民間戲曲的粗獷之美並蒂曲壇，多姿多彩。許多傑出的崑曲作家，他們創作的作品文采橫溢、蘊藉委婉，具有典雅、裝飾的文學特徵，如湯顯祖、洪昇、孔尚任等，均是一流的文學家。

崑曲之美，首推文學的典雅之美。中國戲曲產生於民間，具有質樸、平實的特點，素為士大夫文人所排斥和鄙視。元代社會政治急遽變化，統治者歧視士人，將他們的地位置於農民之下，又限制漢人入仕，此舉改變了文人的傳統地位和身份，他們遂投身勾欄瓦舍，從事戲曲創作，而使戲曲具有雅俗共賞的特色。

崑曲在音樂上的藝術成就是史無前例的，它相容雜劇北曲和弋陽、海鹽等南曲聲腔，無論在曲調旋律、演唱技巧、戲劇性的表現手法等方面，都更趨完美。除通常的三眼一板、一眼一板、疊板、散板外，在節奏上又出現贈板，使崑曲音樂纏綿婉轉、柔曼悠遠的特點更加突出。

崑曲是一種歌唱、舞蹈、動作、念白各種表演手段互相配合的綜合藝術，其表演的舞蹈身段可分為兩種：一種是說話時的輔助姿態和由手勢發展起來的着重寫意的舞蹈；一種是配合唱詞感情的抒情舞蹈。由於表演藝術的全面發展，腳色行當愈分愈細，各行腳色都在表演上形成自己一套表演程式和技巧，比如窮生的拖皮鞋、窮骨頭、跪步；旦行的搭鬢、踢裙、蕩腳；丑角的打窮結、耍佛珠、滾袖、鼠形等。

戲曲舞台的景物造型在古代比較簡單，戲曲劇情中的空間特徵，即通常所說的景，主要依靠演員的歌舞表演來呈現，它帶來了舞台空間處理的高度靈活性，不僅可以通過演員的上下場來改變劇情的發生地點，也可以在演員不下場的條件下，隨着演員的動作不斷地更換地點，也可以表現同時進行的兩個場面，它是一種流動性的空間，與西方戲劇「三一律」同一地點的舞台完全不同。此外，配合演員歌舞表演的實物一般為一桌二椅，叫「砌末」。崑劇舞台上的一桌二椅，既可以作為桌椅，也可以作為山、樓等的替代物，具有象徵性。當代戲曲舞台有明顯的向寫實發展的傾向，吸收現代科技，豐富了崑曲的舞台佈置。