文房四寶，即紙、筆、墨、硯，它們都是中國古老傳統的書寫、繪畫工具，為弘揚中國文化、推動世界文明進步，曾立下卓著功績，直到如今，仍發揮着重要作用。「文房」之名始於南北朝時期，意指「國家典掌文翰之地」。唐代時亦作為文人讀書、繪畫的地方，但它還有典藏、陳設、鑑賞、文友聚會的功能，與一般定義的書房不同。

古代文房必備紙、筆、墨、硯，室內典藏文物古玩，博古架自不可少；文友相聚所需琴、棋、書、畫更不能缺。文房追求筆墨用具精良，重視氛圍清新、別致，富有儒雅的文人氣息。紙、筆、墨、硯，並不是從使用之日起，就以「文房四寶」命名的。筆與墨的歷史，遠在三千年前，正規硯的出現與紙的使用，從西漢算起也有兩千多年。唐以前，許多文學家、書畫家都曾以詩文，分別對紙、筆、墨、硯評說和讚頌。南唐後主李煜擅長詩詞、書畫，酷愛「澄心堂紙」。五代時，始將澄心堂紙、李廷珪墨、龍尾石硯稱為「新安三寶」，主要是從產地歸類。到了宋代，蘇易簡著《文房四譜》，第一次將紙、筆、墨、硯從文房用具角度做專門研究，自始便有「文房四寶譜」之說；北宋詩人梅堯臣有「文房四寶出二郡，邇來賞愛君與予」句，「文房四寶」的稱呼，遂流傳至今。當今四寶中之最佳品則以湖筆、端硯、徽墨及宣紙居之。

毛筆是中國獨創的書畫工具，早在三千年前已使用。它伴隨着中國文化共同成長，充分體現了中華民族的智慧和文化精粹。因為有了筆，我們今天才擁有浩如煙海的古籍、文獻、詩歌、碑拓、書畫作品等寶貴遺產。筆確為傳播中國傳統文化和推動世界文明進步，作出了巨大貢獻。

墨，對中國文化的發展、傳播，以至促進世界文明，可謂功不可沒。三千多年來，墨由手製的丸粒，到模印成形，以至成為裝飾華美的工藝品。歷史上曾湧現出無數著名的製墨專家，留下成千上萬件作品，成為中華文化的寶貴財富。它亦成為古代文人交朋聚友的最佳調劑品，蘇軾的《孫萃老寄墨》便說：「墨成不敢用，進入蓬萊宮。蓬萊春晝永，三殿明房櫳。金箋灑飛白，瑞霧縈長虹。」得到佳墨，原來是如此美事！

硯的歷史非常悠久，並隨着社會發展而演變，是社會文化發展的縮影。唐以前的硯以實用為主，唐宋以來，為適應文學藝術發展的需求，硯上墨池開始增大，同時文人墨客題銘、題詩之風日盛，硯成為他們展示才華、抒懷明志的絕佳之處。清代時，文人硯增多，硯石更成為名師巧匠大顯身手的小天地。許多古人風雅故事、歷史傳記、神話傳說、民間吉祥圖案等均活現硯上。

造紙術與火藥、指南針、印刷術合稱為中國古代四大發明。有幾千年歷史的中華文化的保存和流傳，很大程度依靠書籍記錄，這要歸功於紙張的發明。紙不僅是中華文化發展的物質基礎，也促進了世界文化的發展和交流。