秦始皇兼并六国之后，就把原来秦国的货币制度推广到全国，规定了兼用黄金与钱币的货币体系，统一了货币种类和货币单位，并在货币形制上作了改革和定型，把先秦时期原始形态的各种刀、布、贝币，统一在圜钱之下，确立了圆形方孔的“半两钱”形制。中国古代主要货币──铜钱的形式从此固定下来，并通行了两千多年，甚至影响到邻近国家和地区。古典文学作品中经常称钱为“孔方兄”，就是由此而来的。

形制蕴藏皇权象征

秦半两钱，圆形方孔，钱面上有“半两”二字，重如其文，即半两（12铢，相当于现在的7.8克）。外圆内方的钱币形制，同古人天圆地方的宇宙观颇有联系。天道为圆，地道为方。应用于钱制，则外为圆肉（即钱体），所以像天；内为方好（即方形穿孔），所以像地。于一钱之中，有天有地，天覆地载，万宇一统，象征着君临万方，皇权至上。

秦半两很值钱。汉高祖刘邦还在秦朝作亭长的时候，有一次要去咸阳服徭役，同僚凑钱送他做路费，每人送他三个钱，萧何送了五个钱，后来刘邦做了皇帝，就多封2,000户食邑（食邑的土地和人民都属于萧何所有）给萧何来报答他。