妾，又称下妻、小妾。古代娶妻纳妾，这一娶一纳的用字不同，大有讲究，反映了封建社会等级森严的妻妾制度。纳妾仍属于一夫一妻制，只是妾不属正妻，不能算做合法配偶的。妾没有资格“事宗庙”，没有参与家族祭祀权利，所生的儿子也不能作为夫家首选的继承人，妾死后也没有被祭的权利。古礼制不允许以妾乱妻。如果要和一夫一妻制区分，可谓“一夫一妻多妾制”。

远古氏族社会时期，出现了一种氏族首领才有资格实行的婚姻制度“媵制”。即首领迎娶妻子时候，女方陪嫁一定数量的姊妹或女奴，属于媵妾。

古代典章制度书籍《礼记》记载：“妾合买者，以其贱同公物也。”同样是与丈夫共枕、为丈夫生育儿女，妾却不过是买来的物品，被玩弄的对象。《礼记‧内则》：“聘则为妻，奔者为妾，父母国人皆贱之”、“良贱不婚”。即规定：如果青年男女暗自相约私奔，则女方没有资格为妻，双方家族和社会都认为她不过是一个妾而已。

在封建社会宗法制下，为了广嗣续，不只皇宫内多次选美，嫔妃众多。上层社会也广为置妾。明代《万历会典》规定：亲王可纳妾十个，而郡王在结婚之后，如果二十五岁还不生育，可纳妾两个，如果三十岁还不生育，可再纳两个。至于庶民，只有到了四十岁无子，才可纳妾。

古典名著《红楼梦》对清代妻妾制有详尽描述。在贾府，妻子尊称为夫人，当家作主，料理财政。妾室只是主人泄欲和生儿育女的工具，称为姨娘。妾在夫人面前是奴才，只有在奴才面前才算主子。夫人生的孩子叫做嫡出，而姨娘生的叫做庶出；嫡出的自然高贵，而庶出的低人一等。贾政妻子王夫人生的宝玉，贾府上下如获至宝，呵护有加，是妾室赵姨娘生的贾环望尘莫及的。

解放后，纳妾长期被禁。近年一些权贵和有钱人“死灰复燃”，明里暗里地“认干爹”、“包二奶”，当事双方不以为耻，还不无炫耀。