妾，又稱下妻、小妾。古代娶妻納妾，這一娶一納的用字不同，大有講究，反映了封建社會等級森嚴的妻妾制度。納妾仍屬於一夫一妻制，只是妾不屬正妻，不能算做合法配偶的。妾沒有資格「事宗廟」，沒有參與家族祭祀權利，所生的兒子也不能作為夫家首選的繼承人，妾死後也沒有被祭的權利。古禮制不允許以妾亂妻。如果要和一夫一妻制區分，可謂「一夫一妻多妾制」。

遠古氏族社會時期，出現了一種氏族首領才有資格實行的婚姻制度「媵制」。即首領迎娶妻子時候，女方陪嫁一定數量的姊妹或女奴，屬於媵妾。

古代典章制度書籍《禮記》記載：「妾合買者，以其賤同公物也。」同樣是與丈夫共枕、為丈夫生育兒女，妾卻不過是買來的物品，被玩弄的對象。《禮記‧內則》：「聘則為妻，奔者為妾，父母國人皆賤之」、「良賤不婚」。即規定：如果青年男女暗自相約私奔，則女方沒有資格為妻，雙方家族和社會都認為她不過是一個妾而已。

在封建社會宗法制下，為了廣嗣續，不只皇宮內多次選美，嬪妃眾多。上層社會也廣為置妾。明代《萬曆會典》規定：親王可納妾十個，而郡王在結婚之後，如果二十五歲還不生育，可納妾兩個，如果三十歲還不生育，可再納兩個。至於庶民，只有到了四十歲無子，才可納妾。

古典名著《紅樓夢》對清代妻妾制有詳盡描述。在賈府，妻子尊稱為夫人，當家作主，料理財政。妾室只是主人洩慾和生兒育女的工具，稱為姨娘。妾在夫人面前是奴才，只有在奴才面前才算主子。夫人生的孩子叫做嫡出，而姨娘生的叫做庶出；嫡出的自然高貴，而庶出的低人一等。賈政妻子王夫人生的寶玉，賈府上下如獲至寶，呵護有加，是妾室趙姨娘生的賈環望塵莫及的。

解放後，納妾長期被禁。近年一些權貴和有錢人「死灰復燃」，明裡暗裡地「認乾爹」、「包二奶」，當事雙方不以為恥，還不無炫耀。