古人认为黄昏是吉时，因而常选在黄昏行娶妻之礼，相关男娶女嫁的礼仪则称为“昏礼”。《墨子‧非儒下》：“昏礼威仪，如承祭祀。”《礼记‧郊特牲》：“夫昏礼万世之始也，取于异姓，所以附远厚列也。”

“昏礼”在“五礼”中属“嘉礼”，是继男子的“冠礼”或女子的“笄礼”之后的人生第二个里程碑。

汉族古代婚姻仪礼，创于西周，指从议婚至完婚过程中的六种礼节。《礼记‧昏义》规定“婚”的程序为：纳采、问名、纳吉、纳征、告期和亲迎，其中纳征和亲迎最为重要，加上“三书”（聘书、礼书和迎亲书）被合称为“三书六礼”。后世历朝历代的婚制多数是在此基础上加以演变。

南北朝以前的婚礼，布幔为屋，在门内外，谓之青庐，于此交拜。黄昏，新郎身穿爵弁服，随从一律着黑，迎亲马车也漆成黑色。无鼓乐，男女双方亲友均不贺。

汉代婚俗不以简朴为荣，上至皇家、富户，下至平民阶层，均崇尚婚嫁奢侈之风。汉宣帝下诏宣布嫁娶举乐的合法性，出现闹新房习俗，从此婚姻相贺便逐渐传袭下来。

唐制婚俗仍沿袭周礼，虽比前朝简略，但无论服装还是观念都更为开放，“钗钿礼衣”华丽精致是主调，色调方面呈现男服绯红，女服青绿。气势宏达，形式活泼。

明制婚礼上女装凤冠霞帔，华美多姿。嫁衣通常由女孩亲手绣制，精致珍贵。

历朝沿袭却时因嫌六礼繁琐，有所简略。《朱子家礼》仅取三礼，三礼也成为明代的定制。清代仅重纳采、亲迎二礼，中间加女家铺房一礼。清代《通礼》载，汉官七品以上才实行议婚、纳采、纳币、请期、亲迎五礼。

清末民初，新式婚俗，即文明结婚虽在城市渐为时尚，而旧式古礼同时并存，尤其在广大农村中未见式微。