中国园林的意境美，表现为写意化的自然美。写意是相对于写实而言的。写实就是还自然的原来面貌，不着重渗入人的主观感受。所谓写意，是描述中国水墨画中一种类型的用语，只用宣纸上浓淡不同的墨色来表现各种自然事物，抽象和提炼了绘画对象。著名写意画画家齐白石曾解释写意是一种“似又不似”的境界，即它虽然顾及到自然的原来面貌，但却注入了人的主观感受。与写实相比，它虽不追求自然的原貌，但却能传自然之神韵，因而具有更强的艺术感染力。

园林是一个立体的空间领域，跟文学、绘画有相异之处，因此园林拥有一种独特的空间美。园林在有限的空间范围内，利用山池、花木、亭台楼阁等等元素，通过借景、对景、障景等手法，创造出既现实又空灵的空间，表达出耐人寻味的意趣。中国园林往往把全园划分为若干空间，各个空间都有风景的主题和环境，或大或小，或明或暗，或封闭或开敞，或横阔或纵长，相互配合又相互穿插，形成了有对比，有节奏，交替变化的一个艺术整体，让人顾盼有景，游之不厌。

中国的园林艺术，可以说是跟山水画、山水诗同步发展的，彼此之间有很紧密的结合。故此，中国古典园林的种种美景，往往与诗画艺术相联系，能够激发出游园者的心灵感悟，营造出悠悠无限之情。鸟语花香，月到风来，在这里不仅是自然界的景象，同时也与一种悠然自在的诗意相呼应。园林中每一处景点的营造，无不融山水之色和诗情画意于一体，这里面有造园者的慧心，也有游园者的心领神会。

苏州拙政园西部临水而建的扇面形小亭，名为“与谁同坐轩”，取宋代文人苏轼《点绛唇》中的名句“与谁同坐？明月、清风、我”的意境，源出李白的诗《月下独酌》：“举杯邀明月，对影成三人。”亭中小憩，月印波心，风拂水面，一种飘逸洒脱的韵致油然而生。置身于园林中，往往有一种超脱旷达、闲静悠远的精神体验。而立足于这种宁静洒脱的心灵状态上的，是一种理想化的人生境界──隐逸淡泊。隐逸淡泊的思想在中国由来已久。“日出而作，日入而息，帝何力于我哉？”（《击壤歌》），这种超然于政治权力争斗之上的人生态度，一直为中国古代文士们所推崇，并直接反映在他们营造的园林意境中。

苏州的网师园，原名为“渔隐”，后称“网师”，网师即渔翁，仍含渔隐的本意，园的主题便是隐逸清高。园中有“月到风来亭”、“看松读画轩”，绿波池上，听风啸月，看松读画，这是一种何等高雅、闲适的人生意境。