颐和园里几乎集中了所有古代建筑的形式，亭台楼阁、殿堂厅室、廊馆轩榭、塔舫桥关等应有尽有，琳琅满目。当中的特色建筑有：世界最长的画廊“长廊”──漫步于此，远望风景之余，又可欣赏古代历史故事和人物传说的彩画；十七孔桥为中国古典园林中最大的一座联拱石桥；还有全用汉白玉石、青石筑砌，造型优美的玉带桥；现存最大的古戏楼──德和园；巧夺天工的铜造建筑“宝云阁”；著名的水上建筑“清宴舫”；荟萃了江南水乡特色，商店聚列于一河两岸的“苏州街”等。

长廊

长廊又名千步廊，全长728米，为世界之最。它是典型的中国式建筑，为连接在房屋间的有顶无墙走廊，既可漫步长廊欣赏风景，也可免除雨水、日晒之忧。颐和园长廊贯通于前山山麓临湖地带，北依万寿山，南临昆明湖，东起邀月门，西至石丈亭，每四根柱子隔为一间，总共273间。长廊的中央部位随湖岸的弯曲作成新月状，正中折向排云门形成临湖广场，在立面上穿插着象征春、夏、秋、冬四季的四座八角亭子──留佳亭、寄澜亭、秋水亭及清遥亭，并和两座水榭──对鸥舫及鱼藻轩衔接，作为长廊的重点装饰。此外，亭子的高度调节了长廊地基的高低不平，因长廊是依万寿山前山的起伏地形而建。长廊的装修彩画精致，273开间柱上部一律安装楣子（横木），下面一律装设坐凳栏杆，所有梁、枋上都施以苏式彩画，绘以当年杭州西湖风景、人物、花鸟、故事画共14,000多幅，无一雷同。当年乾隆皇帝每逢巡幸江南时，均有画师沿途写生，回京城后再令其把作品绘于长廊的木枋上。

十七孔桥

十七孔桥外形仿芦沟桥，桥面两侧，装饰着雕刻精美的汉白玉石栏杆。全桥共有124根望柱，从造型角度来看，典雅优美。每根望柱上的石狮造型各异，雕工精美，为古代石雕艺术珍品。十七孔桥共有十七个券洞，中间的券洞最大，两侧的券洞由此逐渐缩小。无论是从左或右边向中间券洞来数，桥洞的数目都是九个，喻意长久、吉祥和平安。

清宴舫

清宴舫又名石舫，顾名思义，它完全是用石头雕造而成，有上下两层舱房。船舱内地墁花砖，窗崁五色玻璃。这个著名的水上建筑，位于颐和园的前山岸边，其两侧的舵轮模仿了西方技术，可谓中西结合的产物。乾隆曾引用唐代魏征“水能载舟，亦能覆舟”的典故来形容清宴舫，以此告戒后人，并喻示清王朝坚如盘石，水不能覆。清宴舫是慈禧太后赏览风景和饮宴之地。夏天时，慈禧常在舱内用早点、夜宵。

德和园大戏楼

清代宫廷每逢庆典都有演戏活动，乾隆以后此风愈盛，戏楼、戏台也就成了宫廷及御苑中不可缺少的一种建筑物。德和园大戏楼是中国目前保存最完整、建筑规模最大的古戏楼。它总高约22米，第三层檐口以下的高度18米，底层舞台总宽17米，总深16米。戏台共有三层台面，名福、禄、寿三台。每一层台面都设上下场门，可同时演出。大戏楼首层上部有七个天井，地面有六个地井，天井、地井都通向后台，演员可从中出入。雪花可从天井飘下，水景可从地井喷出。台面地板下还安置了水缸，起聚音和共鸣作用。戏台还设有翻板和高压水机等机关。神仙自天而降，鬼怪由地而出，十分惊险壮观。

宝云阁

宝云阁，又名铜亭，位于万寿山上的佛香阁左边，是一座全部用铜铸造的建筑，世界上少有的珍品，是清帝后祈福诵经之所。清代的冶炼技术十分发达，宝云阁由数万个铜部件组成，在工场铸成，再运到山上组装。据史料所记，铸造时单是为了磨光铜亭的表面，锉下的铜屑约有5吨之多。亭为重檐方顶，其菱花、隔扇、柱、梁、斗拱、椽、瓦、九龙匾及对联等，都与木建筑无异。宝云阁内的铜桌，据说要合四人之力才能将铜桌抬起。据说当年八国联军中有人要将铜桌盗走，无奈太重，只得作罢。如今在铜桌上还留下当年的刀砍痕迹。

苏州街

苏州街位于万寿山北麓后溪河两岸，又叫做“买卖街”，全长270米，模仿江南水乡临河街市的格局而建造，展现了十八世纪的商业文化。乾隆下江南时，发现了江浙一带的水乡别有韵味，街巷上、楼房内都非常热闹，人们甚至可乘舟进行买卖，充满生活气息。另外他有见于后妃居于皇宫，与世隔绝，难以体会民间生活，于是仿造了这条商业街，以便不时率后妃们在此游乐。江南水乡集镇的典型特色：由河、桥梁以及两岸临河的店铺民居共同构成的河街景观。河街有宽有窄，尤以数河交汇的地段最为热闹。苏州街按照江南水乡布局，虽无统一设计规划，但却具有共同风格：一色的青瓦、灰砖、粉墙、条石驳岸，朴素雅致的暗褐色木结构和外檐装修。苏州街上全部店面约有二百余间，各行各业买卖应有尽有，例如：“履祥泰”鞋店、“细香铺”香烛店、“云翰斋”文具店、“品泉斋”茶馆等。店内所有的商品全是由木头制成的道具。帝后常在这里泛舟游逛，店里的伙计都由太监及宫女充任。