頤和園裏幾乎集中了所有古代建築的形式，亭台樓閣、殿堂廳室、廊館軒榭、塔舫橋關等應有盡有，琳琅滿目。當中的特色建築有：世界最長的畫廊「長廊」──漫步於此，遠望風景之餘，又可欣賞古代歷史故事和人物傳說的彩畫；十七孔橋為中國古典園林中最大的一座聯拱石橋；還有全用漢白玉石、青石築砌，造型優美的玉帶橋；現存最大的古戲樓──德和園；巧奪天工的銅造建築「寶雲閣」；著名的水上建築「清宴舫」；薈萃了江南水鄉特色，商店聚列於一河兩岸的「蘇州街」等。

長廊

長廊又名千步廊，全長728米，為世界之最。它是典型的中國式建築，為連接在房屋間的有頂無牆走廊，既可漫步長廊欣賞風景，也可免除雨水、日曬之憂。頤和園長廊貫通於前山山麓臨湖地帶，北依萬壽山，南臨昆明湖，東起邀月門，西至石丈亭，每四根柱子隔為一間，總共273間。長廊的中央部位隨湖岸的彎曲作成新月狀，正中折向排雲門形成臨湖廣場，在立面上穿插着象徵春、夏、秋、冬四季的四座八角亭子──留佳亭、寄瀾亭、秋水亭及清遙亭，並和兩座水榭──對鷗舫及魚藻軒銜接，作為長廊的重點裝飾。此外，亭子的高度調節了長廊地基的高低不平，因長廊是依萬壽山前山的起伏地形而建。長廊的裝修彩畫精緻，273開間柱上部一律安裝楣子（橫木），下面一律裝設坐凳欄杆，所有樑、枋上都施以蘇式彩畫，繪以當年杭州西湖風景、人物、花鳥、故事畫共14,000多幅，無一雷同。當年乾隆皇帝每逢巡幸江南時，均有畫師沿途寫生，回京城後再令其把作品繪於長廊的木枋上。

十七孔橋

十七孔橋外形仿蘆溝橋，橋面兩側，裝飾着雕刻精美的漢白玉石欄杆。全橋共有124根望柱，從造型角度來看，典雅優美。每根望柱上的石獅造型各異，雕工精美，為古代石雕藝術珍品。十七孔橋共有十七個券洞，中間的券洞最大，兩側的券洞由此逐漸縮小。無論是從左或右邊向中間券洞來數，橋洞的數目都是九個，喻意長久、吉祥和平安。

清宴舫

清宴舫又名石舫，顧名思義，它完全是用石頭雕造而成，有上下兩層艙房。船艙內地墁花磚，窗崁五色玻璃。這個著名的水上建築，位於頤和園的前山岸邊，其兩側的舵輪模仿了西方技術，可謂中西結合的產物。乾隆曾引用唐代魏徵「水能載舟，亦能覆舟」的典故來形容清宴舫，以此告戒後人，並喻示清王朝堅如磐石，水不能覆。清宴舫是慈禧太后賞覽風景和飲宴之地。夏天時，慈禧常在艙內用早點、夜宵。

德和園大戲樓

清代宮廷每逢慶典都有演戲活動，乾隆以後此風愈盛，戲樓、戲台也就成了宮廷及御苑中不可缺少的一種建築物。德和園大戲樓是中國目前保存最完整、建築規模最大的古戲樓。它總高約22米，第三層簷口以下的高度18米，底層舞台總寬17米，總深16米。戲台共有三層台面，名福、祿、壽三台。每一層台面都設上下場門，可同時演出。大戲樓首層上部有七個天井，地面有六個地井，天井、地井都通向後台，演員可從中出入。雪花可從天井飄下，水景可從地井噴出。台面地板下還安置了水缸，起聚音和共鳴作用。戲台還設有翻板和高壓水機等機關。神仙自天而降，鬼怪由地而出，十分驚險壯觀。

寶雲閣

寶雲閣，又名銅亭，位於萬壽山上的佛香閣左邊，是一座全部用銅鑄造的建築，世界上少有的珍品，是清帝后祈福誦經之所。清代的冶煉技術十分發達，寶雲閣由數萬個銅部件組成，在工場鑄成，再運到山上組裝。據史料所記，鑄造時單是為了磨光銅亭的表面，銼下的銅屑約有5噸之多。亭為重簷方頂，其菱花、隔扇、柱、樑、斗拱、椽、瓦、九龍匾及對聯等，都與木建築無異。寶雲閣內的銅桌，據說要合四人之力才能將銅桌抬起。據說當年八國聯軍中有人要將銅桌盜走，無奈太重，只得作罷。如今在銅桌上還留下當年的刀砍痕跡。

蘇州街

蘇州街位於萬壽山北麓後溪河兩岸，又叫做「買賣街」，全長270米，模仿江南水鄉臨河街市的格局而建造，展現了十八世紀的商業文化。乾隆下江南時，發現了江浙一帶的水鄉別有韻味，街巷上、樓房內都非常熱鬧，人們甚至可乘舟進行買賣，充滿生活氣息。另外他有見於后妃居於皇宮，與世隔絕，難以體會民間生活，於是仿造了這條商業街，以便不時率后妃們在此遊樂。江南水鄉集鎮的典型特色：由河、橋樑以及兩岸臨河的店舖民居共同構成的河街景觀。河街有寬有窄，尤以數河交匯的地段最為熱鬧。蘇州街按照江南水鄉佈局，雖無統一設計規劃，但卻具有共同風格：一色的青瓦、灰磚、粉牆、條石駁岸，樸素雅致的暗褐色木結構和外簷裝修。蘇州街上全部店面約有二百餘間，各行各業買賣應有盡有，例如：「履祥泰」鞋店、「細香鋪」香燭店、「雲翰齋」文具店、「品泉齋」茶館等。店內所有的商品全是由木頭製成的道具。帝后常在這裏泛舟遊逛，店裏的夥計都由太監及宮女充任。