印度佛教传入中国约500年之际，中国佛教开始发生分化，出现了中国人自己创立的民族化宗派，中国佛教的许多宗派在印度本土并没有，这个时候中国的佛教已经被彻底改造成中国人的佛教了。

三论宗

南北朝时期产生的一个佛教学派，以研习《中论》、《百论》、《十二门论》而得名。传说以释迦牟尼为第一祖，马鸣为二祖，龙树为三祖，实际创始人是鸠摩罗什。

天台宗

中国佛教最早建立的民族化的佛教宗派。尊印度龙树为初祖，二祖为北齐慧文，三祖慧思，实际创始人是四祖智顗。因智顗于陈隋期间在天台山著书立说，创一家之言，故得名。天台宗以《法华经》为理论依据，故又名“法华宗”。

法相宗

在初唐时代由玄奘和窥基于长安建立，以《成唯识论》、《瑜珈师地论》、《解深密经》等为根本经典。该宗主张“万法唯识”的思想，认为世界上各种事物和现象都是由人的主观之识而得到的，所以又称“唯识宗”。“识”有眼、耳、鼻、舌、身、意、末那、阿赖耶八种，以阿赖耶识最重要，是一切现象的根源，它能变现世界，是“种子识”。

律宗

唐代高僧道宣在终南山创立，又名“南山宗”或“南山律宗”，因重视戒律的传讲而得名。律宗以《四分律》为根本经典，在教义上把佛教分为“化教”和“制教”两种。“化教”为三学之中的定慧二学，又进一步分成小乘的性空教、讲习大乘“浅义”般若经典的相空教和体现大乘“深义”唯识学说的唯识圆教。“制教”是戒学，可分为实法宗、假名宗、圆教宗三宗。

净土宗

净土宗以信徒追求往生西方净土而得名，尊东晋庐山慧远为初祖。慧远曾邀集僧俗18人成立白莲社，发愿往生西方，故又名“莲宗”。实际上对后世净土信仰影响较大的是北魏的昙鸾，他著有《往生论注》宣扬净土思想。唐代道绰是净土宗的真正创始人。

华严宗

华严宗因奉《华严经》为根本经典而得名，尊杜顺为初祖，智俨为二祖，实际创始人是三祖法藏。法藏曾被武则天赐号“贤首”，封为国师，故华严宗又名“贤首宗”。四祖澄观精研《华严经》，深为在朝卿相致礼，敕为国师，奉敕著疏。五祖宗密既学华严，又习禅宗，会通各宗。

禅宗

禅宗因以禅来概括佛教修习的全部内容而得名，尊印度僧人菩提达摩为中国初祖。二祖为慧可，三祖为僧璨，四祖为道信，五祖为弘忍，实际创始人为六祖慧能。五祖以后分为二派，神秀一派史称“北宗”，慧能一派史称“南宗”。因慧能弟子神会大力提倡简便易行的顿悟法门，最后争得了正统地位，于是南宗广为流行，北宗渐渐不显。

密宗

密宗原为印度大乘佛教与婆罗门教相结合的产物，以高度组织化的咒术、仪礼、民俗信仰为其特征。在中国主要有三支，包括：传入汉地的汉密、传入藏地的藏密和传入云南大理地区的滇密。