由陈寿编著的《三国志》，是记载汉末三国历史的正史。宋金元时代“说三分”的民间艺人经常取材于《三国志》和裴松之的《三国志注》，罗贯中也从中挑选出许多片段，改编为小说。陈寿（公元233—297年）字承祚，巴西郡安汉县（今四川省南充市）人，生在蜀汉王朝，中年以后担任晋朝的官员。他参照前人的著作，加上自己搜集的史料，编成大型纪传体史书《三国志》，详细记载了汉末三国时代的历史。五世纪南朝刘宋时代，裴松之为《三国志》作批注，又补充许多史料，还包括一些传说。

罗本，字贯中，号湖海散人，祖籍太原（今山西省太原市）或钱塘（今浙江省杭州市），大约生活于1330—1400年之间，即元朝后期和明朝初期。他是个读书人，没有取得功名，流落到社会下层，热爱通俗文艺。明朝初期，贾仲明在《录鬼簿续编》一书中说，罗贯中会创作散曲和谜语，风格清新。他也编写过三种戏曲剧本，保存至今的只有《宋太祖龙虎风云会》。明朝中期以后的书籍中，还提到《隋唐两朝志传》、《残唐五代史演义传》和《三遂平妖传》等长篇小说，都是罗贯中编的，他与施耐庵都参加过《水浒传》的编写工作。但这些说法缺乏其他证据，而且上述小说经过明朝人修改之后，已经失去了原始的面貌。罗贯中依据历史书和民间艺人口头创作的成果，编成了《三国演义》。从根本上看，这部小说乃是古代人民集体智慧的结晶，但罗贯中本人的贡献也很巨大。《三国演义》经罗贯中编修之后，已基本定型。可是，现今最流行的《三国演义》却不是罗贯中所编的版本，而是再经过毛纶和毛宗岗父子修订的版本。

毛纶，字德音，号声山，长洲（今江苏省苏州市）人，生活于明末清初，担任过私塾教师。他的儿子毛宗岗，字序始，号孑庵，生于1632年，卒年不详，著有笔记小说集《孑庵集》，并有一些零散的诗、文、词保存下来。毛氏父子在清代康熙年间校订《三国演义》，删节、修饰和补充，同时加入大量评语。这些评语包含许多精辟的观点，在古代文艺思想史上占有重要地位。1679年《三国演义》的“毛评本”出版，此后多次再版，至今仍是《三国演义》最流行的版本。