建安十四年（公元209年）十二月，孙权主动提出将妹妹嫁给刘备。孙权为什么要这么做呢？《三国演义》说周瑜向孙权献计，请孙权假意向刘备提亲，将妹妹嫁给他，招刘备入赘，骗他入东吴后，就将其囚禁，逼迫他交还荆州。其实，史书上并无周瑜向孙权献计嫁妹，逼刘备还荆州的记载。
《三国志‧刘备传》说：“权稍畏之，进妹固好。”这就是说，孙权对刘备有所畏惧，所以将妹妹嫁给他，进一步巩固孙刘联盟。孙权为什么会怕刘备呢？因为此时刘备已经夺取荆州南部四郡，驻屯公安，声威日隆，被属下推举为荆州牧。正如清末民初历史学家卢弼《三国志集解‧先主传》中所说，孙权以其妹“嫁此近五十之老翁，史文‘进妹固好’四字，大可玩也。”刘备亦不是如小说所言入赘东吴，而是孙权送妹至刘备驻地公安。由于史书对这桩政治婚姻记载甚简，以至这个孙夫人叫什么名字都未能考实。《三国志》中并未提及孙夫人的真实姓名。《三国演义》曾提到孙坚之女名曰孙仁，故后文出现的孙夫人应是这位孙仁。不过，东晋刘宋时期的史学家裴松之在给《三国志》作注时，曾提到孙仁乃是孙坚庶子孙朗的别名。换言之，孙仁其实是一位男子。这个孙夫人是孙权的亲妹妹，但《三国演义》却将她写成是孙权的小姨、孙坚第二夫人吴国太之女，也就是孙权的异母妹。
既然孙权主动提婚，刘备既能凭借政治联姻巩固孙刘联盟，从孙权手上得到江陵，又能娶美人为妻，他又何乐而不为呢？于是就答应与孙权的妹妹成亲。孙权的妹妹不过二十多岁，刘备此时年已四十九岁，比孙夫人大约三十岁，是典型的老夫少妻。以孙夫人的年龄估计，她想必对爱情也有憧憬。当她得知自己要嫁给一个年近半百的老翁时，很难想像会感到愉快。不过她也无法决定自己的命运，只能听从兄长安排。
《三国演义》以诸葛亮如何授锦囊妙计、赵云如何按计行事、保护刘备及夫人安全返回荆州等情节穿插其中，把这段故事写得有声有色，相当精彩。在《三国演义》中，刘备与孙夫人十分恩爱，刘备爱她到了不问政事，乐不思蜀的地步；孙夫人也爱刘备，愿意与他共同进退，掩护他摆脱东吴的追兵，甚至为他殉情。不过，事实是刘备既未进入吴国与孙夫人成亲，而是孙权送妹至刘备驻地公安，所以周瑜囚禁刘备、刘备沉醉温柔乡等一系列故事，自然纯属《三国演义》虚构。那么，刘备与孙夫人的婚姻关系又是如何？
孙坚乃著名虎将，戎马半生，连董卓的猛将华雄都被他斩杀。《三国演义》将斩华雄的功劳算在关羽身上，是典型的移花接木，张冠李戴。虎父无犬女，孙坚此女也非寻常女子，是个女中豪杰。孙夫人才智敏捷，惟与孙策、孙权诸兄一样，刚猛有余，温柔不足，是个强蛮女子。有百余名侍卫婢女随她出嫁，个个执刀侍立两旁。刘备每次去孙夫人的房间，看到身边如此众多执刀之人，卧室之中充满刀光剑影。《三国志‧法正传》说刘备不禁“衷心常凛凛”（“凛凛”是“戒惧貌”）。刘备每次见孙夫人，总觉心神不宁，心生戒惧，并非夸张失实之词。用宋末元初的历史学家胡三省注《资治通鉴》所说，就是“恐为所图也”。
《三国演义》如此描写刘备与孙夫人洞房的情景：“却说玄德见孙夫人房中两边枪刀森列，侍婢皆佩剑，不觉失色。管家婆进曰：“贵人休得惊惧。夫人自幼好观武事，居常令侍婢击剑为乐，故尔如此。”玄德曰：“非夫人所观之事，吾甚心寒，可命暂去。”管家婆禀复孙夫人曰：“房中摆列兵器，娇客不安，今可去之。”孙夫人笑曰：“厮杀半生，尚惧兵器乎？”命尽撤去，令侍婢解剑服侍。当夜玄德与孙夫人成亲，两情欢洽。”实际上，“两情欢洽”只是小说家言，刘备此时惊惧，决非厮杀半生便可得免。床帏罗帐之中，人无可防，若然对方有意加害，自己手无寸铁，又岂能存活？
孙夫人到刘备身边，有可能肩负着某种特殊使命，甚至在关键时刻挟持刘备做人质也未可知，故刘备见了她才会害怕。这看似小说家言，其实不然。《三国志•蜀书•赵云传》引《（赵）云别传》曰：“此时先主孙夫人以权妹骄豪，多将吴吏兵，纵横不法。”孙夫人仗着自己是孙权之妹，平日就相当骄横。她带来了为数不少的东吴官吏和军队，常有越轨不法之举。由于刘备与孙夫人关系不睦，两人成亲之后没有住在一起。孙夫人住在公安城（即孱陵）西，遂和刘备同城异域，而城中有吴国官兵听她指挥。当时刘备的驻地在荆州公安，孙权的京城在扬州丹徒，前者在西，后者在东，而孙夫人分居之地在公安之西，明显与坐镇扬州的哥哥，形成左右夹击刘备之势，难怪刘备要筑城防备。刘备为了防范孙夫人对己不利，要严肃持重的赵云“特任掌内事”，保护自己，防制孙夫人。《三国志•法正传》引了诸葛亮之言曰：“主公（刘备）之在公安也，北畏曹公之彊（强），东惮孙权之逼，近则惧孙夫人生变于肘腋之下。”根据诸葛亮的说法，刘备在公安时，害怕北面曹操强盛，担心东面孙权威逼，身边又恐惧孙夫人生变，可知刘备将孙夫人看成与曹操和孙权同样严重的威胁。事实上，自从孙夫人嫁到荆州后，荆州方面就处于戒慎恐惧之中。诚如中国作家陈迩冬《闲话三分》所言：“诸葛亮不动声色注意于后，赵云出入防范于前，他们随时都是提心吊胆的。”
对孙夫人而言，以一个二十多岁的女子，只身远嫁异域，周围的人对她又多怀敌意猜疑，她何尝不是栖身荆棘呢？平心而论，孙刘联姻对孙、刘双方皆利大于弊。对孙权而言，他能专心在东线与曹操较量，不必为荆州之事费心；对刘备而言，维护联盟也极为重要。若与孙权为敌，他将要应付曹操和孙权两大劲敌，对他并无好处。为了对付共同的敌人，双方惟有互谅互让，暂时搁置分歧，巩固联盟，只有这样才对双方有利。
建安十七年（公元212年），刘备带兵入蜀，留下孙夫人照顾儿子刘禅。听说刘备去了益州，孙权觉得自己被刘备欺骗，怒不可遏。为什么孙权认为刘备欺骗了他呢？原来当初孙权欲借道刘备在荆州的辖区，夺取益州，故致信刘备，提出与刘备共同进军益州。但刘备回信拒绝孙权之请。孙权大怒，命令孙瑜带领军队，欲强行通过刘备的地盘。刘备对孙瑜说：“汝欲取蜀，吾当被发入山，不失信于天下也。”此乃棉里藏针，软中带硬的外交辞令，这就是“被发入山”的成语出处。刘备又派关羽、张飞等人扼守通向益州之要道，摆出准备与孙瑜大战一场的阵势。孙权见刘备意志坚决，而且早有准备，自己的大军难以强攻，何况与刘备彻底破裂尚非其时，惟有撤军。如今刘备自己却先下手为强，简直是表里不一，实在太卑鄙了。孙权气得大骂道：“滑虏，乃敢挟诈如此！”一怒之下，孙权直接派大船来接走孙夫人，犹如现在两国交恶召回自己国家的大使一样。此时孙夫人住在公安，诸葛亮、赵云在此留守，这是一个颇为难办的差事。孙夫人要回娘家，诸葛亮、赵云都不便阻拦，也不能去益州请示刘备后再放行，因为这是主公的家务事。经过一番对峙谈判，最后只能让孙夫人走，但孙夫人不但自己要走，还要把刘备四岁的幼子刘禅一起带走。刘禅并非孙夫人所生，其生母是已故的甘夫人。孙夫人乘众人不备，将刘禅抱到船上，眼看就要带往江东。若孙夫人得逞，诸葛亮就无法向刘备交代。在此千钧一发之际，赵云与张飞及时得报，旋即率军从陆路赶上，勒兵截江，夺回刘禅。此事虽是野史《云别传》所载，然《资治通鉴》采信，当非虚言。《三国志‧先主穆后传》裴松之注引《汉晋春秋》则说是诸葛亮派赵云去截江。《三国演义》第61回《赵云截江夺阿斗》即以此为素材。但《三国演义》说孙权派人以国太病危诱骗孙夫人回乡，孙夫人因思母心切，顾不得通知刘备，就带着刘禅赶回东吴则不是事实。
孙夫人这样做，或许是出于喜爱孩子之心。虽然她嫁了刘备，但尚未生儿育女。一般而言，女人都有母性，孙夫人或许喜欢这个孩子。刘禅平时就由她照顾，彼此已经相处三年，建立了情同母子的感情。孙夫人走的时候，不假思索就带着刘禅同归故里，或许这是孙权的阴谋，刘禅是刘备的独子，若将其劫持到江东就是人质，日后与刘备谈判时，这是逼迫刘备就范的绝佳筹码。幸亏赵云等人及时率军拦截，夺回刘禅，才能化险为夷。据东晋史学家习凿齿《汉晋春秋》记载：“先主入益州，吴遣迎孙夫人。夫人欲将太子归吴，诸葛亮使赵云勒兵断江留太子，乃得止。”
刘备入蜀时，特命赵云为留营司马，就是为了防范孙夫人，而性情刚猛的孙夫人肯定不愿受制于人，可想而知她在荆州的日子自然不会快活。四川大学历史系教授王炎平在〈刘备与孙夫人关系考释〉一文指出：“孙夫人还吴，既是孙权迎还，又是刘备集团逼还，也是孙夫人自己负气而还。孙权迎妹，是因为在政治上对刘备的态度有了变化；刘备集团不阻孙夫人还吴，是因为这个集团一直以孙夫人为刘备身边的隐患；孙夫人负气还吴，是因为夫妇关系不谐因而不满。三者的情况不一样，然而受害的却是孙夫人。……孙夫人的遭遇，确乎是很不幸的。”
建安十九年（公元214年），刘备平定益州后，采纳群臣之议，娶吴懿之妹吴氏为继室，刘备与孙夫人的婚姻关系终告破裂。这场被《三国演义》描绘得颇为幸福的婚姻，历时不到两年就寿终正寝了。
《三国演义》第84回“陆逊营烧七百里，孔明巧布八阵图”，对孙夫人的结局是这样描写的：“时孙夫人在吴，闻猇亭兵败，讹传先主死于军中，遂驱车至江边，望西遥哭，投江而死。后人立庙江滨，号曰枭姬祠。尚论者作叹之曰：先主兵归白帝城，夫人闻难独捐生。至今江畔遗碑在，犹著千秋烈女名。”当然这纯属虚构。实际上孙夫人回东吴后的下落如何，史书只字未提，大概她很难再嫁别人，也没有几个人敢娶她；她也没有理由会为刘备自杀。她虽是一个才捷刚猛的巾帼英雄，却是政治角力的牺牲品，她的一生都未能得到爱情的滋润，享受幸福的婚姻。
