秦始皇在位37年（公元前246－前210年），前25年是秦国的国君，后12年是天下的共主。在统一天下的过程中，他始终把大权掌握在自己手中，雷厉风行，形成了独特的政治作风。秦始皇在统一天下后，对政务从不松懈，夜以继日地处理朝政。秦朝方士侯生和卢生评价秦始皇时说：秦始皇天性刚愎自用，崇尚法治，天下之事无论大小，都由他判决。这段话虽然有点夸张，但说出了秦始皇的特点。

秦始皇精力充沛，勤奋好学，对待工作极为认真。史书记载说：秦始皇亲操文墨，白天断狱，晚上读书。每天至少读120斤的文书，读不完绝不休息。这样勤奋的作风，在中国古代帝王中是少见的。

与韩非的因怨之谜

秦始皇在统一中国和巩固统一的过程中，法家思想对其影响很大。当时“百家争鸣”的局面尚未结束，儒、墨、名、法、道、阴阳等诸子百家的学说在社会上仍然盛行，其中儒、墨、道、法四家流传较广。法家学派的代表人物是韩非（约公元前280－前233年）。他是战国时思想家，他吸取了诸子学说中的集权思想，特别是法家学说中的法治精神，构成了自己的理论基础，并提出以法治国的理论体系，著有〈孤愤〉、〈五蠹〉等著作。秦始皇对此十分赞赏，因此「统一天下，以法治国」成为他的政治思想。这种思想倾向在秦始皇统一中国和巩固统一的过程中，发挥了重要的作用。

公元前233年，韩非入秦，受秦王政赏识，但并未获重用。韩非上书言事，建议秦国攻赵，以推迟韩国的灭亡。李斯认为韩非是韩国诸侯之子，只为韩着想，久留将是后患，请求将他处死。秦王政令韩非下狱，李斯送去毒药，逼韩非自杀。秦王政很快悔悟，派人去赦免韩非，但为时太晚，韩非已经死于狱中。