秦始皇在位37年（公元前246－前210年），前25年是秦國的國君，後12年是天下的共主。在統一天下的過程中，他始終把大權掌握在自己手中，雷厲風行，形成了獨特的政治作風。秦始皇在統一天下後，對政務從不鬆懈，夜以繼日地處理朝政。秦朝方士侯生和盧生評價秦始皇時說：秦始皇天性剛愎自用，崇尚法治，天下之事無論大小，都由他判決。這段話雖然有點誇張，但說出了秦始皇的特點。

秦始皇精力充沛，勤奮好學，對待工作極為認真。史書記載說：秦始皇親操文墨，白天斷獄，晚上讀書。每天至少讀120斤的文書，讀不完絕不休息。這樣勤奮的作風，在中國古代帝王中是少見的。

與韓非的因怨之謎

秦始皇在統一中國和鞏固統一的過程中，法家思想對其影響很大。當時「百家爭鳴」的局面尚未結束，儒、墨、名、法、道、陰陽等諸子百家的學說在社會上仍然盛行，其中儒、墨、道、法四家流傳較廣。法家學派的代表人物是韓非（約公元前280－前233年）。他是戰國時思想家，他吸取了諸子學說中的集權思想，特別是法家學說中的法治精神，構成了自己的理論基礎，並提出以法治國的理論體系，著有〈孤憤〉、〈五蠹〉等著作。秦始皇對此十分讚賞，因此「統一天下，以法治國」成為他的政治思想。這種思想傾向在秦始皇統一中國和鞏固統一的過程中，發揮了重要的作用。

公元前233年，韓非入秦，受秦王政賞識，但並未獲重用。韓非上書言事，建議秦國攻趙，以延緩韓國的滅亡。李斯認為韓非是韓國諸侯之子，只為韓着想，久留將是後患，請求將他處死。秦王政令韓非下獄，李斯送去毒藥，逼韓非自殺。秦王政很快悔悟，派人去赦免韓非，但為時太晚，韓非已經死於獄中。