生老病死是人生的不同阶段，死亡是生命的终结，葬礼就为死亡画上句号。中国几千年来不同朝代、不同地域有不同的丧葬文化。在敦煌壁画里可以看到古时葬礼的情景，有老人知道自己时限将到，便自己走入坟墓里等待无痛苦平静安祥地离世，亦有送葬人士以割耳、削鼻、刺胸来哀悼死者，如北方游牧民族的风俗。
敦煌榆林窟第25窟是中唐时期的作品，窟内有一幅《老人入墓图》壁画，描绘一位老人因觉得死期将至，便来到坟墓前与亲人诀别，平静安祥地等待离世。仔细看，画里的墓园被围墙包围，种满树木，墓室设在墓园中央，为弧形拱门，墓室内设有大床及挂有山水图案的屏风。墓床上坐着一位老人，他满面白胡须，身穿白袍，右手持拐杖，左手握着一位正在拭泪的妇人之手。这妇人连同其身后站立的两位妇女，都面带愁容，她们是来送别老人入墓。另外，墓前亦有三位男子及一位小孩，小孩伏在地上向老人叩拜，小孩旁的男子则伤心掩面痛哭。
残害身体的送别仪式
在敦煌莫高窟第158窟的壁画里，也看可到另一种送葬仪式，《释迦涅槃弟子举哀图》是描绘释迦牟尼佛涅槃后，各族王子举哀的场面。从画中可以看到十多位西域装扮的人，其中四人手持利刀，有的直刺胸膛，有的正在割鼻尖，也有割耳朵的行为，以此来哀悼释迦牟尼佛。
这种残害身体哀悼死人的风俗是源自北方游牧民族，包括突厥、鲜卑、蒙古等。在这些地区尊长或领袖死后，民众会把死者放在帐篷里，然后围着帐篷走七个圈，带头的那个人会割自己的脸，割到流血为止，这叫剺面。关于剺面的记载，可以追溯至《后汉书‧耿秉传》：“匈奴闻秉卒，举国号哭，或至梨面流血。”梨面即剺面。
在北方游牧民族中，除了剺面还会刺心、割鼻、割耳。史书载贞观二十三年（公元649年），唐太宗逝世，西夷之人闻丧皆恸哭，剪发、剺面、割耳、流血洒地。又如王昭君死后，匈奴为她举办葬礼，敦煌《王昭君变文集》记载：“单于是日亲临哭，莫舍须臾守看丧，解剑脱除天子服，披头还着庶人裳。衙官坐位刀离（剺）面，九姓行哀截耳珰。”在昭君丧礼上，单于痛哭流泪，官员有的用刀刮伤自己的脸颊，有的甚至割掉耳朵，场面堪为惊吓。
