生老病死是人生的不同階段，死亡是生命的終結，葬禮就為死亡畫上句號。中國幾千年來不同朝代、不同地域有不同的喪葬文化。在敦煌壁畫裏可以看到古時葬禮的情景，有老人知道自己時限將到，便自己走入墳墓裏等待無痛苦平靜安祥地離世，亦有送葬人士以割耳、削鼻、刺胸來哀悼死者，如北方游牧民族的風俗。
敦煌榆林窟第25窟是中唐時期的作品，窟內有一幅《老人入墓圖》壁畫，描繪一位老人因覺得死期將至，便來到墳墓前與親人訣別，平靜安祥地等待離世。仔細看，畫裏的墓園被圍牆包圍，種滿樹木，墓室設在墓園中央，為弧形拱門，墓室內設有大床及掛有山水圖案的屏風。墓床上坐着一位老人，他滿面白鬍鬚，身穿白袍，右手持拐杖，左手握着一位正在拭淚的婦人之手。這婦人連同其身後站立的兩位婦女，都面帶愁容，她們是來送別老人入墓。另外，墓前亦有三位男子及一位小孩，小孩伏在地上向老人叩拜，小孩旁的男子則傷心掩面痛哭。
殘害身體的送別儀式
在敦煌莫高窟第158窟的壁畫裏，也看可到另一種送葬儀式，《釋迦涅槃弟子舉哀圖》是描繪釋迦牟尼佛涅槃後，各族王子舉哀的場面。從畫中可以看到十多位西域裝扮的人，其中四人手持利刀，有的直刺胸膛，有的正在割鼻尖，也有割耳朵的行為，以此來哀悼釋迦牟尼佛。
這種殘害身體哀悼死人的風俗是源自北方游牧民族，包括突厥、鮮卑、蒙古等。在這些地區尊長或領袖死後，民眾會把死者放在帳篷裏，然後圍着帳篷走七個圈，帶頭的那個人會割自己的臉，割到流血為止，這叫剺面。關於剺面的記載，可以追溯至《後漢書‧耿秉傳》：「匈奴聞秉卒，舉國號哭，或至梨面流血。」梨面即剺面。
在北方游牧民族中，除了剺面還會刺心、割鼻、割耳。史書載貞觀二十三年（公元649年），唐太宗逝世，西夷之人聞喪皆慟哭，剪髮、剺面、割耳、流血灑地。又如王昭君死後，匈奴為她舉辦葬禮，敦煌《王昭君變文集》記載：「單于是日親臨哭，莫舍須臾守看喪，解劍脫除天子服，披頭還着庶人裳。衙官坐位刀離（剺）面，九姓行哀截耳璫。」在昭君喪禮上，單于痛哭流淚，官員有的用刀刮傷自己的臉頰，有的甚至割掉耳朵，場面堪為驚嚇。
