明武宗不但是明朝最著名的荒唐皇帝，在中国历代昏君中，他也堪称典型。武宗不断挑战祖制，挑战文官，皇帝不该做的事，他几乎都做了。武宗身为皇帝，却不时改名，还任命自己为大将军。他不愿住在皇宫，屡次巡游各地，所到之处都鸡犬不宁。那么，明武宗到底是怎样一个人呢？

耽于逸乐

明武宗名叫朱厚照，是明朝历史上第一个由皇后生的嫡长子，两岁就被立为皇太子。他唯一的弟弟朱厚炜早夭，所以他是孝宗唯一长大成人的儿子。皇太子7岁出阁读书，他天性聪颖，读书十分认真，对讲师相当恭敬，数月后就已知晓翰林院与左春坊所有讲师的姓名。当有讲师缺席时，他就会询问左右：“某先生今日安在邪？”由于孝宗童年不幸，故即位后，对自己惟一的儿子十分溺爱，给予他自由与权力。太子身边的太监刘瑾、马永成、谷大用、魏彬、张永、邱聚、高凤、罗祥等人，对他千依百顺，刻意奉承，尽量满足他的需要。

朱厚照虽然天资聪明，但他的真正爱好是骑射玩乐，并在刘瑾等宦官的包围下，日益沉溺。孝宗听闻皇太子闲暇时喜好兵戎事，认为他安不忘危，故不予干涉。太子在受到过分溺爱和保护的环境中长大，养成了唯我独尊，耽于逸乐的性格。当他14岁登基时，几门重要的课程都尚未完成，连早该学完的《论语》，也只学习了若干篇章。孝宗临死时，对内阁重臣刘健、谢迁、李东阳说：“东宫聪明，但年少好逸乐。先生们勤请他出来读些书，辅导他做个好人。”知子莫若父，一个好逸乐，厌读书的人，要做个好皇帝，实在难矣。

君临天下后，武宗贪玩好动的个性有增无减，所以他废除了“起居注”（记录皇帝的日常生活的记事本）制度和尚寝局的“就寝档案”。根据明制，皇帝如欲宠幸某个妃嫔，要事先通知尚寝官，让其做准备，至于在何时何地召幸何人，须记录在案。武宗废除了这个制度，就能无拘无束，为所欲为。由于他不爱读书，于是以各种借口逃脱为皇帝而设的经筵日讲，每个月才上朝一、两天。武宗常常在大批带刀披甲、臂架猎鹰的宦官簇拥下，从皇城疾驰而出。不久，武宗又对市民的生活大感兴趣，乃传令在宫内设立市场，建立大量商店，让宦官扮成小贩。《明通鉴》四十一卷载：武宗“身衣估人衣与贸易，持簿握筹，喧訽不相下。更令作市正调和之。”就是说武宗身着商人的衣服，端着算盘，持着账簿，与扮成小贩的太监讨价还价，还特意派出市正做调解工作。

沉湎豹房

武宗如此胡闹，自然引起诸臣不满，他们纷纷上书劝谏，武宗却置若罔闻。他为了摆脱诸臣的束缚，遂建立别宫豹房。行宫名曰“豹房”，本应是豢养野兽、禽鸟虫鱼的处所，其中更应以豹为主。但史料记载，豹房中仅有文豹一只、土豹三只。豹房新宅多构密室，有如迷宫，建有校场、佛寺等。武宗义子江彬物色民间美女，充实其中，武宗则每日广招乐妓表演侍奉，日夜淫乐。延绥总兵官马昂，因奸贪骄横被罢官。他有妹马姬，善歌能骑射，已嫁军官毕春。马昂将之夺归，进献给武宗。武宗把她召到豹房，极为宠爱，遂升马昂做右都督。武宗常到马昂家饮酒，有一天武宗喝醉了，命马昂叫他的爱妾前来陪酒，马昂推说她有病而拒绝，武宗大怒，拂袖而去。马昂恐慌万分，连忙通过太监张忠把爱妾献给武宗，于是武宗又下令给马昂和他的弟弟们升官。马昂大喜过望，又进美女四人谢恩。

随着年岁日增，武宗的玩兴愈来愈浓，他带着宦官溜出皇宫，到宣府（河北西北部内外长城一带）游玩，大建府第，乐而忘返。据《武宗外纪》记载，他经常在夜间闯入百姓家中，逼令女子作陪，以致百姓怨声载道。一国之君的所作所为，与采花贼无异。

武宗不仅沉迷声色犬马，他还在皇宫内玩军事训练的新游戏，以致宫中炮声震天，吓坏了京城里不明原委的老百姓。武宗为了放炮，竟在皇宫中贮藏大量火药，结果百密一疏，终于把皇宫烧着了，皇帝的寝宫乾清宫化为废墟。皇宫着火时，武宗正在豹房，当他看着这熊熊烈火，竟然对身边的人说：“是好一棚大烟火也！”似乎这场大火烧掉的不是他的寝宫，而是他的囚笼。

自封将军

武宗自幼酷爱骑马射箭，素以雄武自诩，长大后仍乐此不疲。一日，武宗下诏，任命朱寿为总督军务威武大将军总兵官，到宣府、大同、延绥巡视西北部边境。这个朱寿不是别人，正是武宗自己。不久，他又手敕吏部给自己加封为镇国公，还要俸禄。这种离经叛道的行为，显示他蔑视祖制和传统道德的规范。吏部尚书陆完等认为武宗此举实在太过荒唐，竭力谏阻，结果还是由后军都督府带俸，由该府支给。

后来，武宗以总督军务威武大将军总兵官朱寿的身份率军出京。正当他出巡时，鞑靼小王子带领五万大军南下骚扰，武宗亲自率军，到应州与鞑靼苦战两日，鞑靼兵才撤退。这一仗，《明实录》载斩敌军首16级，官军死者52人，重伤者563人，武宗也险些被俘。但武宗认为打了大胜仗，心满意足地命令金鼓齐鸣，凯旋回京。回到京城，他对百官夸耀说：我亲手在榆河杀了一个敌人。在大臣的一片称颂声中，明武宗又上了战马，由东华门入，宿于豹房。当时雨雪交加，迎驾百官吃尽苦头，折腾到三更半夜，才踏着泥泞回家。武宗还要让吏部加封朱寿为太师，并要再次派朱寿到京郊和山东巡查。

正德十四年（1519年），武宗下诏南巡，杨廷和等力谏不听，过百名大臣联名上奏劝谏。武宗不由大怒，下令把言辞最尖锐的黄巩、陆震等六人押送到刑部，严刑拷打，其余107名上疏进谏的大臣在午门前罚跪五天，两天后为受罚诸臣鸣冤叫屈的33名大臣，也被投入监狱。五天罚跪期满，武宗余怒未消，又杖责进谏诸臣。群臣哭喊之声响彻殿廷，先后有11人被杖毙。面对群臣激烈反对，武宗也有所顾虑，决定停止巡游。

宁王之乱

由于武宗荒淫乱政，朝纲紊乱，宁王朱宸濠遂乘机兴兵作乱。武宗闻讯大喜，因为他可以名正言顺地南巡，于是他又打起威武大将军朱寿的旗号，率兵出征。不料大军才走到半路，便接到报告，赣南巡抚王阳明已经平定叛乱。武宗将王阳明的报告扣下，秘而不宣，仍率军浩浩荡荡开赴南京。到达南京前，他突然下禁猪令，禁止民间养猪杀猪，因为武宗姓朱，此为避讳，而且武宗恰好出生在猪年。这道命令几乎激起骚乱，因为江南几乎家家养猪，生猪不但是农家主要副业收入，而且猪肉也是百姓最主要的肉食。三个月后，这道荒唐命令才在大臣的劝谏下废除。

武宗还亲自导演了一出闹剧，下旨将朱宸濠释放，然后由自己亲自将其擒获，再大摆庆功宴，庆祝自己平叛大获全胜。正德十五年（1520年）闰八月，王守仁将擒获的朱宸濠押至南京，献给武宗，名曰“献俘”。在军队的包围中，将朱宸濠释放，除去桎梏，武宗与诸近侍身着戎服．摆开作战阵势，然后击鼓鸣金而擒之，重新给他戴上枷锁，列于队伍前面，作凯旋状而归。

武宗南巡迟迟不肯回京。巡幸扬州时，仍四处搜寻强抢美貌少女。一天，武宗亲自驾着渔船在江上打鱼，不慎跌入江中，随从连忙将他救起。武宗受此惊吓，加上秋日着凉，于是病得愈来愈严重。返回京城后，虽然太医尽心治疗，但已回天乏术。正德十六年（1521年）三月十四日晚，武宗向身边的太监陈敬和苏进表示自己应无法痊愈，让其召司礼监，并禀告皇太后，由太后与内阁议处天下事：“天下事重其与内阁辅臣议处。之前此事皆由朕而误，非汝众人所能与也。”临死才知错，又有什么用呢？当日，武宗病逝于豹房，年仅30岁，荒唐皇帝的短暂一生就此结束了。