秦朝末年揭竿而起的首义领袖陈胜，其反秦举事与来自鱼腹帛书和狐鸣的谣言有关。

陈胜少时给地主当雇农，却胸怀大志。陈胜出生在阳城。这地方相当于今天的哪里？有许多争议，但原属楚国，是没有问题的。秦二世元年（公元前209年）七月，朝廷征发九百贫民充当戍卒，去渔阳郡（今河北、北京、天津地区）守卫北部边疆。陈胜和阳夏（河南太康）人吴广也在征发之列，并担任屯长（小队长）。途中遇到大雨，道路隔绝，困在蕲县大泽乡（安徽宿州东南）。秦朝法律严苛，如果不能按规定期限抵达服役地点，按律当斩。陈胜和吴广私下商量，觉得反正已经犯了死罪，不如拼死一搏。陈胜说：“听说继位的皇帝本该是皇长子扶苏，他在老百姓中有不错的口碑。但二世谋害了他的大哥，自立为帝。楚地的人民爱戴原来楚国的将领项燕（项羽祖父），传说他或许还没死。所以如果我们借扶苏、项燕的名义，高举反秦义旗，一定会有许多人响应我们。”吴广认同陈胜的想法。

陈胜、吴广先找术士占卜，希望能预知成败。术士告诉他们，一定会心想事成，但必须向鬼神求教。他们想，这是不是暗示我们应该借助鬼神之威呢？于是在布帛上写下“陈胜王”三个字，塞到渔夫网捕的鱼之腹中。同行的戍卒买了鱼来煮食，看到布帛上的字，心中充满疑惑。吴广又在半夜跑到树林间的小庙，点燃篝火，模仿狐狸的叫声，口吐人言：“大楚兴，陈胜王。”陈胜和吴广的这种做法，其实是一种造谣行为。但当时的民众都迷信鬼神，隐隐相信鱼腹帛书和狐鸣所传递的资讯都是上天的启示，陈胜可能就是未来的真命天子。

陈胜和吴广刺杀了朝廷派来领队押送的两名军尉，召集九百戍卒，告诉他们：“咱们不幸遇上大雨，耽误了行程，不可能准时抵达渔阳，依法当斩。就算没被斩杀，在边疆当兵，战死的几率也是六七成。同样是死，还不如搏一搏，或许能建功立业。王侯将相，难道都是天生的吗？”吴广为人宽厚，在戍卒中人缘很好。戍卒们又受到“陈胜王”谣言的影响，相信追随陈胜，前途有望，纷纷表示愿意听令。陈胜、吴广于是就地筑台誓师，假托扶苏与项燕名号，招募人马。陈胜的军队规模迅速扩大，先后攻占大泽乡、蕲县和陈县（河南淮阳），自立为楚王，国号张楚。各地旧贵族和民众苦秦已久，纷纷响应。

秦朝的大军迅速反扑，击败了陈胜的起义军，吴广和陈胜先后遭部下刺杀，张楚政权只存在了六个月。但由陈胜、吴广起义点燃的星星之火，已成燎原之势，“陈胜王”谣言成了预告秦朝灭亡的谶言。