在甲午战争当中，中日两国大战多月，至1895年2月，清军海陆大败，急于求和，日本国力亦因此严重消耗，为能保住战果，也希望早日达成和议。1895年2月13日，清政府派李鸿章为首的一众大臣任全权代表，赴日议和。3月20日，中日在马关（今下关）谈判，但日方在谈判初期拒绝停火。3月24日，李鸿章因被日本暴徒行刺受伤，日政府怕西方列强乘机干涉，才在3月30日签订《中日停战协议》。4月1日，日本提出一份苛刻的底稿，并表示如不同意，即重新开战。4月17日，经清政府批准后，李鸿章与日方全权代表陆奥宗光签订《中日讲和条约》，又称《马关条约》。

《马关条约》的主要内容：

一、中国承认朝鲜独立；

二、中国割让辽东半岛、台湾全岛及所有附属岛屿给日本；

三、中国赔偿日本军费库平银二亿两；

四、日本臣民得在中国通商口岸从事各项工艺制造，又得将各项机器装运

进口，只交进口税；

五、中国开放沙市、重庆、苏州、杭州为商埠。日船得航行各口岸。

《马关条约》签订后，俄国感到日本割占辽东半岛，对其未来侵略中国、朝鲜的“远东政策”构成妨碍，便于1895年4月23日联合德国、法国“劝告”日本，放弃辽东半岛。5月4日，日本政府接受“劝告”。6月4日，又决定对中国索取赎金库平银一亿两。9月11日，俄、德、法三国的政府联合要求日本，所索赎金应不超过三千万两，并在赎金交付后立即撤兵。10月7日，日本正式接受三国要求，并保证自赎金交付之日起计，三个月内撤兵。