中国民间的信仰，常能从六朝鬼故事里找到诱因，而这些故事往往是由巫师来讲述的。例如六朝民间常奉败军叛将为神，蒋子文、邓艾、苏峻、袁双皆是死后不久成神，这类信仰来源很难解释，但巫师的推波助澜显然很关键。

《异苑》记载：东晋豫州刺史袁真叛据寿阳，太和五年（公元370年）卒，其子兵败为桓温所杀。仅仅十年（太元中，约公元380年）后，袁真第四子袁双，就“灵怪形见于丹阳，求立庙，未既就功，大有虎灾，被害之家，輙梦双至，催功甚急。百姓立祠堂，于是猛暴用息。”

“灵怪形见”、“求立庙”、“梦”，都是巫觋熟练操弄的讲故事手法。东晋南朝淫祀遍地，或与当时的政治格局有关，各种地方势力割据，朝廷行政很难掌控民间社会。巫师通过鬼神之道诱导民众，对中国民间文化的长期影响不容忽视。

以庐山下的宫亭湖庙为例。宫亭湖就是现在的鄱阳湖，三国吴时是南州向孙权朝贡必经之路，东晋南朝珠江地区重要性上升，这里成为通往长江流域和珠江流域的要道。重要的地理位置，成为东晋南朝多种信仰必争之地。宫亭湖庙的神验故事很多，仅举三则：

一、《幽明录》载：孙权时，南方遣吏献犀簪。吏过宫亭湖庐山君庙请福，神下教求簪，而盛簪器便在神前。

二、《述异记》载：江夏太守陈敏许宫亭庙神一银仗，后以一铁仗涂银，银涂之。送仗还，庙神巫宣教曰：“陈敏之罪，不可容也。”乃置之湖中。仗浮在水上，敏舟值风倾覆矣。

三、《述异记》载：宋元嘉中，南康平固人黄苗为州吏，因请假违期，便进宫亭庙向神许愿，希望避免受罚，还希望能再回家。他承诺若愿望成真，定必以酒肉酬神还愿。黄苗最终达成所愿，但没有履行承诺，神因而惩罚他，将他变为老虎，要他捕杀三十人来谢罪。

第一则故事说的是神明直接现身求财，后两则描述祈福许愿的过路人事后没有奉上足量财物还愿，遭到严厉惩罚。显然这是庙巫通过“宣教”、“神下教”等手段，恐吓行旅及时上供，以达到敛财目的。故事经过口耳相传，对往来过路人形成巨大心理威慑。

志怪故事建构出庐山地界的灵异空间，读《搜神记》费季故事便可感受到。费季行经庐山，投宿客店，无意间说出私人隐秘（临行前曾把妻子金钗忘在门楣上），随后其妻就做了一个活灵活现的恶梦，梦中费季自述死亡，以门楣上的金钗为证。妻子醒来发现果然有金钗，便相信是丈夫死去的鬼魂托梦。但费季其实并没有死，一年多后回来了。这个故事虽没有出现作弄费季夫妻的鬼神，却暗示每一个过路人进入庐山地界，一举一动、一言一行，都被鬼神注视着。

据《荆楚岁时记》所载，当时民间风俗，在正月初一日，要以钱币系于杖脚，将杖投掷在弃除的秽物上，嘴里念叨“令如愿”，这样愿望便会成真。如果是北方人，会在正月十五晚上，围在弃除的秽物旁，执杖击打秽物。有趣是，这一风俗也是从宫亭湖神故事中来的。

传说过路商贾欧明倾尽所有祭祀宫亭湖湖神，湖神就以一婢“如愿”回报欧明，欧明得如愿后，数年间大富，渐渐不复爱如愿，终于在某个正月初一早上，如愿借旧岁扫除的积薪粪遁去，从此家中复贫。故事收录在《录异记》、《搜神记》里。

如今每年正月初一，家中长辈都不许倒垃圾，说是财运会一起被倒掉，这个风俗莫非也是“留住如愿”的演变？想到当下仍影响中国人行事的某些心理惯性，比如许愿不能不还愿，神明可以收买，惜福才能留财等等，可能与遥远古代巫师编造的故事有某种关联，便觉这些小故事微妙曲折，蕴藏着中国文化的无限密码，值得回味。