中國民間的信仰，常能從六朝鬼故事裏找到誘因，而這些故事往往是由巫師來講述的。例如六朝民間常奉敗軍叛將為神，蔣子文、鄧艾、蘇峻、袁雙皆是死後不久成神，這類信仰來源很難解釋，但巫師的推波助瀾顯然很關鍵。

《異苑》記載：東晉豫州刺史袁真叛據壽陽，太和五年（公元370年）卒，其子兵敗為桓溫所殺。僅僅十年（太元中，約公元380年）後，袁真第四子袁雙，就「靈怪形見於丹陽，求立廟，未既就功，大有虎災，被害之家，輙夢雙至，催功甚急。百姓立祠堂，於是猛暴用息。」

「靈怪形見」、「求立廟」、「夢」，都是巫覡熟練操弄的講故事手法。東晉南朝淫祀遍地，或與當時的政治格局有關，各種地方勢力割據，朝廷行政很難掌控民間社會。巫師通過鬼神之道誘導民眾，對中國民間文化的長期影響不容忽視。

以廬山下的宮亭湖廟為例。宮亭湖就是現在的鄱陽湖，三國吳時是南州向孫權朝貢必經之路，東晉南朝珠江地區重要性上升，這裏成為通往長江流域和珠江流域的要道。重要的地理位置，成為東晉南朝多種信仰必爭之地。宮亭湖廟的神驗故事很多，僅舉三則：

一、《幽明錄》載：孫權時，南方遣吏獻犀簪。吏過宮亭湖廬山君廟請福，神下教求簪，而盛簪器便在神前。

二、《述異記》載：江夏太守陳敏許宮亭廟神一銀仗，後以一鐵仗塗銀，銀塗之。送仗還，廟神巫宣教曰：「陳敏之罪，不可容也。」乃置之湖中。仗浮在水上，敏舟值風傾覆矣。

三、《述異記》載：宋元嘉中，南康平固人黃苗為州吏，因請假違期，便進宮亭廟向神許願，希望避免受罰，還希望能再回家。他承諾若願望成真，定必以酒肉酬神還願。黃苗最終達成所願，但沒有履行承諾，神因而懲罰他，將他變為老虎，要他捕殺三十人來謝罪。

第一則故事說的是神明直接現身求財，後兩則描述祈福許願的過路人事後沒有奉上足量財物還願，遭到嚴厲懲罰。顯然這是廟巫通過「宣教」、「神下教」等手段，恐嚇行旅及時上供，以達到斂財目的。故事經過口耳相傳，對往來過路人形成巨大心理威懾。

志怪故事建構出廬山地界的靈異空間，讀《搜神記》費季故事便可感受到。費季行經廬山，投宿客店，無意間說出私人隱秘（臨行前曾把妻子金釵忘在門楣上），隨後其妻就做了一個活靈活現的惡夢，夢中費季自述死亡，以門楣上的金釵為證。妻子醒來發現果然有金釵，便相信是丈夫死去的鬼魂托夢。但費季其實並沒有死，一年多後回來了。這個故事雖沒有出現作弄費季夫妻的鬼神，卻暗示每一個過路人進入廬山地界，一舉一動、一言一行，都被鬼神注視着。

據《荊楚歲時記》所載，當時民間風俗，在正月初一日，要以錢幣繫於杖腳，將杖投擲在棄除的穢物上，嘴裏唸叨「令如願」，這樣願望便會成真。如果是北方人，會在正月十五晚上，圍在棄除的穢物旁，執杖擊打穢物。有趣是，這一風俗也是從宮亭湖神故事中來的。

傳說過路商賈歐明傾盡所有祭祀宮亭湖湖神，湖神就以一婢「如願」回報歐明，歐明得如願後，數年間大富，漸漸不復愛如願，終於在某個正月初一早上，如願借舊歲掃除的積薪糞遁去，從此家中復貧。故事收錄在《錄異記》、《搜神記》裏。

如今每年正月初一，家中長輩都不許倒垃圾，說是財運會一起被倒掉，這個風俗莫非也是「留住如願」的演變？想到當下仍影響中國人行事的某些心理慣性，比如許願不能不還願，神明可以收買，惜福才能留財等等，可能與遙遠古代巫師編造的故事有某種關聯，便覺這些小故事微妙曲折，蘊藏着中國文化的無限密碼，值得回味。