宋代翰林学士的主要任务是起草制诰，制诰文书是涉及国家重大事务的档案，高度机密，因此起草过程也很严密。宋代翰林学士起草制诰，主要流程有宿直、接旨、锁院草制、皇帝审阅、宣麻等。

宿直

宿直，就是翰林学士为了方便皇帝随时下旨，需要在翰林学士院值夜班。宿直制度中还有“儤直”的要求，就是连日值班。宋初，“儤直”的规定并未严格执行，宋太宗雍熙二年（公元985年），苏易简担任翰林学士，大力推行儤直制度，此后该制度就得以全面推行。苏轼在宋哲宗元祐年间担任翰林学士，备受器重，经常连日值班。连日值班是个很辛苦的差事，天寒地冻的日子，高太后和皇帝会派遣宫人给他送来宫烛和热酒，表示慰问。

接旨

翰林学士的主要职责是起草内制，有些内制涉及册立太子、皇后，以及任命宰相等，需要皇帝面授圣旨。宋仁宗初立太子，中书召翰林学士王珪起草诏书，王珪说：“这是大事，非当面接受圣旨不可！”第二天，王珪叩见宋仁宗，并说：“天下臣民早就希望立太子，以免生乱。这次果真是陛下的圣意吗？”仁宗道：“朕意已决。”他再拜称贺后，才退而起草诏书。

宋英宗治平三年（1066年），皇帝身体很差，下决心立太子，那时候他已经话语不清，学士承旨张方平至皇帝榻前禀命，皇帝倚着台几说了几句话，张方平听不清楚。皇帝以手指画几，张方平请求用笔书写，于是皇帝用笔写了“来日降制，立某为皇太子”十个字。他写的名字不是很清晰，张方平又进笔请他再写一次，皇帝又写了“颍王”二字，又写了“大大王”三个字。张方平退而起草立颍王为太子的诏令。

有些内制涉及其他高级官员的任命，则不需要皇帝面授圣旨。一般而言，这类官员的任命，由中书呈上熟状，就是在白纸上写上具体事务，由宰相签字，呈给皇帝批示，皇帝批准后，密封熟状，送往翰林学士院，由值班的翰林学士起草制书。

锁院草制

所谓“锁院”，就是在翰林学士起草制书期间，锁上学士院的门，防止泄密。锁院分为两种：一种是“锁小殿子（即便殿）”，一种是普通的锁院。极为重大的事务，如册立与废黜太子、后妃，任命与罢免宰相，就需要“锁小殿子”。锁院之后，翰林学士开始起草诏书，由于诏书的特殊性，起草任务必须当夜完成，不可延误。

皇帝审阅

翰林学士起草制书后，要马上交给皇帝审阅。宋神宗熙宁三年（1070年），曾公亮因年迈请求免除自己的宰相职务。皇帝批准其请求，任命他为守司空侍中、河阳三城节度使、集禧观使。翰林学士王珪起草制书后，进呈给宋神宗。宋神宗读至“高旗巨节，遥临践土之邦；间馆珍台，独揖浮丘之袂”，看了看王珪，笑着说：“此句非常圆熟，想必是老早就构思好了。”王珪回答：“确实如您所说。”王珪回家后，对他的儿子王仲修说：“我自从听说曾公亮罢相，就办此一联”，并感慨宋神宗鉴赏能力确实高明。另外，宋孝宗也曾对周必大所拟的《加上尊号诏》中称颂太上皇帝与太上皇后的几句话“再三稽奖”，且谓“数句用经语，该括明备，非卿不能为，真大手笔也。”

宣麻

唐宋时任命大臣，以黄白麻纸草诏宣告，称为“宣麻”。任命宰相这种重要的麻制，宣麻的过程非常隆重：翰林学士起草好诏书，进呈给皇帝审批，誊抄在白麻卷上，放在箱里，由内侍押送到宣麻的地点文德殿。与此同时，御史台也召集百官至文德殿。宣麻仪式开始，“阁门使引制案置于庭，宣付中书、门下，宰相跪受，复位，以授通事舍人，赴宣制位唱名讫，奉诣宰相，宰相受之，付所司。”可见，在重大人事任免的宣麻仪式上，宰相要跪受麻制，这种仪式安排，是宰相表示对皇权的尊重。

如果是宣读普通的麻制，宰相、枢密使都不需要去，只需要参知政事一员押送麻卷。“麻卷自内出，阁门启御封，两吏对展宣赞。舍人南面，搢笏叉手，大声掷首尾词及阶位、姓名下数句，并所除之官而读之，不尽宣也。听讫，知阁门官以授参政，参政付中书吏，百官不拜而退。”整个过程简单得多。