唐朝建立以后，承前代之制，设置有“翰林待诏”这一使职，担任者以琴、棋、书、画、僧、道、阴阳、天文、医术、文词等等技艺服务于宫廷，也就是陪同皇帝娱乐，有一些弄臣的意味。

待诏，最早设立于西汉。顾名思义，就是征召有各项专长的人，等待皇帝的诏命，以满足皇帝各项要求。待诏的名目有待诏掖庭、待诏公车、待诏金马门等，汉武帝时代的著名文人东方朔就曾是待诏金马门。大约在唐开元十年（公元722年），唐玄宗开始逐步将翰林待诏中的文学之士分离出来，直至开元二十六年（公元738年）分设翰林院和学士院。翰林待诏就此成为一种依靠技艺而存在的宫廷角色。

翰林待诏有很多种类，其中最为人瞩目的是词学待诏。唐代诗歌极盛，上到皇帝，下至平民，均爱诗、写诗，唐朝很多皇帝都有很好的文学才华和文学鉴赏力。词学待诏是一批文学才华杰出的诗人，在翰林中地位甚高，其主要职责在于为君主造乐府新辞，诗酒唱和。

唐代的翰林待诏中，最有名的是大诗人李白。唐玄宗天宝元年（公元742年），李白获得皇帝召见，当天玄宗亲自迎接，对他格外敬重，并专门设宴招待，让李白坐在镶嵌着七彩宝石的宝座上，还亲手为他调制汤羹。唐玄宗说：“你是一介布衣，名声为朕所知，如果不是平生修养道义，又怎么会在这里会面。”于是将他安排在金奎殿中，翰林院内，顾问国政，起草诏书，参与机要。

李白具有天生的文学才华，才思敏捷，起草诏书对于他来讲实在是小事一桩。有时唐玄宗下达起草诏书的任务，即使李白已经喝得大醉，依然能文不加点，迅速写就。他还起草过一篇和番书，是唐朝和吐蕃之间的外交文书，可见，李白担任的这个翰林待诏，仍有一定程度上参与政务。

李白在充当翰林待诏期间，最有名的事迹就是为唐玄宗与太真妃杨玉环写诗助兴，著名的《清平调》三首就是这样产生。当时宫中大片芍药花盛开，玄宗乘坐骑“照夜白”，杨贵妃以步辇跟从，李龟年以歌擅一时之名。玄宗说：“赏名花，对妃子，哪里还能用旧乐辞呢！”遂命李白作《清平调》词三章，并令梨园弟子略抚丝竹以促歌，玄宗自调玉笛以倚曲。李白的《清平调》三章云：

（其一）

云想衣裳花想容，春风拂槛露华浓。

若非群玉山头见，会向瑶台月下逢。

（其二）

一枝红艳露凝香，云雨巫山枉断肠。

借问汉宫谁得似，可怜飞燕倚新妆。

（其三）

名花倾国两相欢，长得君王带笑看。

解释春风无限恨，沉香亭北倚阑干。

还有一次，玄宗写了个曲子，欲造乐府新辞，就宣召李白。李白正在酒馆里醉卧，被宣入宫后，以水洒面，即令秉笔，很快就写成十数章，玄宗非常赞赏。

但是，李白对自己的人生设计有些非同寻常，他一直有高远的政治理想，钦慕战国时代鲁仲连这样的纵横家。他从来就不想从低级官员一步步做起，而是希望一飞冲天，直接登上宰相之位，辅助皇帝成就一番治国平天下的大业，这在唐代的政治环境中，无疑是一种不切实际的幻想。李白不甘心做一个仅仅侍奉皇帝娱乐的御用文人，所以他的心情比较苦闷。再加上李白为人恃才傲物，得罪了朝中权贵，被权贵诋毁，玄宗就开始对其不满意。天宝三年（公元744年），李白就被唐玄宗赐金放还，离开长安。

此外，棋待诏也是翰林待诏中比较突出的一种，入选者都是棋艺高手。唐朝有不少皇帝喜欢下棋，唐太宗甚至在输给吏部尚书唐俭后，一怒之下把唐俭贬到潭州。棋待诏的主要职责就是陪皇帝下棋，此外还参与外交活动。唐朝时，对外交流频繁，新罗、日本等国围棋活动开展得有声有色，常派棋艺高手来大唐切磋，因此，棋待诏还会代表唐朝与来访棋手对弈。唐宣宗大中二年（公元848年）日本王子来访，王子棋艺高明，唐宣宗特命棋待诏顾师言与之对弈。结果顾师言棋高一着，击败日本王子，以自己的高超棋艺为国争光。