唐朝建立以後，承前代之制，設置有「翰林待詔」這一使職，擔任者以琴、棋、書、畫、僧、道、陰陽、天文、醫術、文詞等等技藝服務於宮廷，也就是陪同皇帝娛樂，有一些弄臣的意味。

待詔，最早設立於西漢。顧名思義，就是徵召有各項專長的人，等待皇帝的詔命，以滿足皇帝各項要求。待詔的名目有待詔掖庭、待詔公車、待詔金馬門等，漢武帝時代的著名文人東方朔就曾是待詔金馬門。大約在唐開元十年（公元722年），唐玄宗開始逐步將翰林待詔中的文學之士分離出來，直至開元二十六年（公元738年）分設翰林院和學士院。翰林待詔就此成為一種依靠技藝而存在的宮廷角色。

翰林待詔有很多種類，其中最為人矚目的是詞學待詔。唐代詩歌極盛，上到皇帝，下至平民，均愛詩、寫詩，唐朝很多皇帝都有很好的文學才華和文學鑑賞力。詞學待詔是一批文學才華傑出的詩人，在翰林中地位甚高，其主要職責在於為君主造樂府新辭，詩酒唱和。

唐代的翰林待詔中，最有名的是大詩人李白。唐玄宗天寶元年（公元742年），李白獲得皇帝召見，當天玄宗親自迎接，對他格外敬重，並專門設宴招待，讓李白坐在鑲嵌着七彩寶石的寶座上，還親手為他調製湯羹。唐玄宗說：「你是一介布衣，名聲為朕所知，如果不是平生修養道義，又怎麼會在這裏會面。」於是將他安排在金奎殿中，翰林院內，顧問國政，起草詔書，參與機要。

李白具有天生的文學才華，才思敏捷，起草詔書對於他來講實在是小事一樁。有時唐玄宗下達起草詔書的任務，即使李白已經喝得大醉，依然能文不加點，迅速寫就。他還起草過一篇和番書，是唐朝和吐蕃之間的外交文書，可見，李白擔任的這個翰林待詔，仍有一定程度上參與政務。

李白在充當翰林待詔期間，最有名的事跡就是為唐玄宗與太真妃楊玉環寫詩助興，著名的《清平調》三首就是這樣產生。當時宮中大片芍藥花盛開，玄宗乘坐騎「照夜白」，楊貴妃以步輦跟從，李龜年以歌擅一時之名。玄宗說：「賞名花，對妃子，哪裏還能用舊樂辭呢！」遂命李白作《清平調》詞三章，並令梨園弟子略撫絲竹以促歌，玄宗自調玉笛以倚曲。李白的《清平調》三章云：

（其一）

雲想衣裳花想容，春風拂檻露華濃。

若非群玉山頭見，會向瑤台月下逢。

（其二）

一枝紅豔露凝香，雲雨巫山枉斷腸。

借問漢宮誰得似，可憐飛燕倚新妝。

（其三）

名花傾國兩相歡，長得君王帶笑看。

解釋春風無限恨，沉香亭北倚闌干。

還有一次，玄宗寫了個曲子，欲造樂府新辭，就宣召李白。李白正在酒館裏醉臥，被宣入宮後，以水灑面，即令秉筆，很快就寫成十數章，玄宗非常讚賞。

但是，李白對自己的人生設計有些非同尋常，他一直有高遠的政治理想，欽慕戰國時代魯仲連這樣的縱橫家。他從來就不想從低級官員一步步做起，而是希望一飛沖天，直接登上宰相之位，輔助皇帝成就一番治國平天下的大業，這在唐代的政治環境中，無疑是一種不切實際的幻想。李白不甘心做一個僅僅侍奉皇帝娛樂的御用文人，所以他的心情比較苦悶。再加上李白為人恃才傲物，得罪了朝中權貴，被權貴詆毀，玄宗就開始對其不滿意。天寶三年（公元744年），李白就被唐玄宗賜金放還，離開長安。

此外，棋待詔也是翰林待詔中比較突出的一種，入選者都是棋藝高手。唐朝有不少皇帝喜歡下棋，唐太宗甚至在輸給吏部尚書唐儉後，一怒之下把唐儉貶到潭州。棋待詔的主要職責就是陪皇帝下棋，此外還參與外交活動。唐朝時，對外交流頻繁，新羅、日本等國圍棋活動開展得有聲有色，常派棋藝高手來大唐切磋，因此，棋待詔還會代表唐朝與來訪棋手對弈。唐宣宗大中二年（公元848年）日本王子來訪，王子棋藝高明，唐宣宗特命棋待詔顧師言與之對弈。結果顧師言棋高一着，擊敗日本王子，以自己的高超棋藝為國爭光。