唐玄宗初年，起草诏书的主要职责在集贤院，后来，集贤院草诏权逐渐转移到翰林院。开元二十六年（公元738年），在翰林院之南另外建学士院。翰林学士院的产生，侵夺了集贤院起草诏书的职权，从此，原来的翰林院一分为二，翰林院成为侍奉君主的闲散机构，学士院则是在禁中起草诏令的机要部门。学士院的翰林学士，接近皇帝，地位尊贵，有非常令人称道的政治作为。他们的政治作为表现在：反对宦官专权，拥护皇权；负责起草重要诏令；觉得皇帝的命令不合理时拒绝起草诏书。

反对宦官专权

宦官专权是唐代政治的一大痼疾，致使皇帝大权旁落，甚至左右皇帝的生死。翰林学士作为饱受儒家经典薰陶的读书人，又是皇帝倚重的左膀右臂，在反对宦官专权方面发挥重要作用。

唐代宗时，宦官李辅国权势极大，架空皇帝，甚至直接对唐代宗说：“大家（皇帝的俗称）但内里坐，外事听老奴处置。”唐代宗非常不高兴，就扶植宦官程元振，命其掌管军权，以削弱李辅国的势力。岂料程元振更为嚣张跋扈，他权倾朝野，为所欲为，朝廷群臣敢怒而不敢言。广德元年（公元763年），吐蕃入侵，直逼京城，程元振瞒报军情，以至京城沦陷，唐代宗仓惶出逃陕州。国家危难之际，翰林学士柳伉不顾个人安危，给唐代宗上疏，坚决要求诛杀程元振。疏云：“天下之心皆恨陛下不练士卒，疏远贤良，委任宦官，离间将相，以至于此。欲救今日之急，存宗庙社稷，即请斩元振之首，悬示天下，尽出内使，配隶诸州。”唐代宗看了柳伉的这道奏疏，顺水推舟解除了程元振的兵权。

程元振被解职后，宦官鱼朝恩掌管神策军，骄横跋扈，唐代宗策划铲除他，当朝宰相元载也看出皇帝的心事，于是他们密谋，并拉拢神策军中鱼朝恩的党羽，策反神策军。寒食节这天，皇帝大宴群臣，宴会结束后，皇帝单独把鱼朝恩留下来。等他一到，代宗便斥责他图谋不轨，左右上前将他擒获并缢死。但是元载妒忌翰林学士李泌，便给唐代宗进谗言：“李泌常常与亲朋好友在神策军宴饮，他与鱼朝恩是同党。”唐代宗解释：“神策军里有很多李泌的老下级，所以我经常派他去北军，李泌也参与了诛杀鱼朝恩的秘密行动。”可见，在这次诛杀宦官鱼朝恩的过程中，翰林学士李泌在背后发挥了重要作用。

起草重要诏书

翰林学士的一大重要任务是起草诏书，诏书本来是比较模式化的公文，但在非常时期，翰林学士也能在起草诏书时挥洒才情，发挥意想不到的巨大作用。唐德宗建中四年（公元783年），藩镇兵变，泾原叛军攻入长安，德宗逃亡奉天。兵荒马乱之际，人心不稳，翰林学士陆贽劝德宗发布罪己诏，并起草《奉天改元大赦制》。制诰言辞恳切，感染力强，起到聚拢人心的作用，如“长于深宫之中，暗于经国之务。不知稼穑之艰难，不察征戍之劳苦。天谴于上而朕不悟，人怨于下而朕不知。万品失序，九庙震惊。上辱于祖宗，下负于黎庶，朕实不君，人则何罪？”真挚恺切，感人至深。当日诏书公布天下，就算是赳赳武夫，也都感动流泪，激发出无限的精神力量。平定叛乱后，当时的人认为，除了三军用命之外，陆贽的文章也起到了非常重要的作用。

封还驳正

唐代后期的翰林学士，对于皇帝的旨意，并不全都依照命令起草诏书，他们对于认为不合理的命令，可以拒绝起草。唐宪宗元和四年（公元809年），王承宗叛乱，唐宪宗下令任命宦官吐突承璀为行营招讨处置使，率领神策军和地方军队征讨。翰林院中多人进谏，认为自古以来没有让宦官统领军队的先例，如果让宦官统领军队，必然出师不利。后来宰相也提出反对任命宦官为军队统帅的意见，皇帝坚持己见，宰相只能从命，命令翰林学士李绛起草诏书。李绛坚决反对，皇帝甚至拿着一纸文书说：“宰相都同意任命吐突承璀为统帅，你为什么坚决不同意呢？”此后只好让中书省直接发布了任命书。但吐突承璀带兵久战不胜，累年无功，宪宗在大臣的压力下，不得已将他降职。