唐玄宗初年，起草詔書的主要職責在集賢院，後來，集賢院草詔權逐漸轉移到翰林院。開元二十六年（公元738年），在翰林院之南另外建學士院。翰林學士院的產生，侵奪了集賢院起草詔書的職權，從此，原來的翰林院一分為二，翰林院成為侍奉君主的閒散機構，學士院則是在禁中起草詔令的機要部門。學士院的翰林學士，接近皇帝，地位尊貴，有非常令人稱道的政治作為。他們的政治作為表現在：反對宦官專權，擁護皇權；負責起草重要詔令；覺得皇帝的命令不合理時拒絕起草詔書。

反對宦官專權

宦官專權是唐代政治的一大痼疾，致使皇帝大權旁落，甚至左右皇帝的生死。翰林學士作為飽受儒家經典薰陶的讀書人，又是皇帝倚重的左膀右臂，在反對宦官專權方面發揮重要作用。

唐代宗時，宦官李輔國權勢極大，架空皇帝，甚至直接對唐代宗說：「大家（皇帝的俗稱）但內裏坐，外事聽老奴處置。」唐代宗非常不高興，就扶植宦官程元振，命其掌管軍權，以削弱李輔國的勢力。豈料程元振更為囂張跋扈，他權傾朝野，為所欲為，朝廷群臣敢怒而不敢言。廣德元年（公元763年），吐蕃入侵，直逼京城，程元振瞞報軍情，以至京城淪陷，唐代宗倉惶出逃陝州。國家危難之際，翰林學士柳伉不顧個人安危，給唐代宗上疏，堅決要求誅殺程元振。疏云：「天下之心皆恨陛下不練士卒，疏遠賢良，委任宦官，離間將相，以至於此。欲救今日之急，存宗廟社稷，即請斬元振之首，懸示天下，盡出內使，配隸諸州。」唐代宗看了柳伉的這道奏疏，順水推舟解除了程元振的兵權。

程元振被解職後，宦官魚朝恩掌管神策軍，驕橫跋扈，唐代宗策劃剷除他，當朝宰相元載也看出皇帝的心事，於是他們密謀，並拉攏神策軍中魚朝恩的黨羽，策反神策軍。寒食節這天，皇帝大宴群臣，宴會結束後，皇帝單獨把魚朝恩留下來。等他一到，代宗便斥責他圖謀不軌，左右上前將他擒獲並縊死。但是元載妒忌翰林學士李泌，便給唐代宗進讒言：「李泌常常與親朋好友在神策軍宴飲，他與魚朝恩是同黨。」唐代宗解釋：「神策軍裏有很多李泌的老下級，所以我經常派他去北軍，李泌也參與了誅殺魚朝恩的秘密行動。」可見，在這次誅殺宦官魚朝恩的過程中，翰林學士李泌在背後發揮了重要作用。

起草重要詔書

翰林學士的一大重要任務是起草詔書，詔書本來是比較模式化的公文，但在非常時期，翰林學士也能在起草詔書時揮灑才情，發揮意想不到的巨大作用。唐德宗建中四年（公元783年），藩鎮兵變，涇原叛軍攻入長安，德宗逃亡奉天。兵荒馬亂之際，人心不穩，翰林學士陸贄勸德宗發布罪己詔，並起草《奉天改元大赦制》。制誥言辭懇切，感染力強，起到聚攏人心的作用，如「長於深宮之中，暗於經國之務。不知稼穡之艱難，不察征戍之勞苦。天譴於上而朕不悟，人怨於下而朕不知。萬品失序，九廟震驚。上辱於祖宗，下負於黎庶，朕實不君，人則何罪？」真摯愷切，感人至深。當日詔書公布天下，就算是赳赳武夫，也都感動流淚，激發出無限的精神力量。平定叛亂後，當時的人認為，除了三軍用命之外，陸贄的文章也起到了非常重要的作用。

封還駁正

唐代後期的翰林學士，對於皇帝的旨意，並不全都依照命令起草詔書，他們對於認為不合理的命令，可以拒絕起草。唐憲宗元和四年（公元809年），王承宗叛亂，唐憲宗下令任命宦官吐突承璀為行營招討處置使，率領神策軍和地方軍隊征討。翰林院中多人進諫，認為自古以來沒有讓宦官統領軍隊的先例，如果讓宦官統領軍隊，必然出師不利。後來宰相也提出反對任命宦官為軍隊統帥的意見，皇帝堅持己見，宰相只能從命，命令翰林學士李絳起草詔書。李絳堅決反對，皇帝甚至拿着一紙文書說：「宰相都同意任命吐突承璀為統帥，你為甚麼堅決不同意呢？」此後只好讓中書省直接發布了任命書。但吐突承璀帶兵久戰不勝，累年無功，憲宗在大臣的壓力下，不得已將他降職。