“九一八事变”以后，日本帝国主义野心勃勃扩大侵华战争。1933年日军侵占热河省，接着向华北进逼。1934年4月，日本外务省发表《天羽声明》，赤裸裸暴露了要用武力使中国成为其殖民地的野心。1936年8月，日本广田内阁制定了全面侵略中国和称霸太平洋的《国策基准》。日本按这国策疯狂扩军备战，侵略中华。1937年7月7日深夜，日军在丰台进行军事演习，以一名士兵失踪为借口，要求进入宛平城搜查。中国军队严词拒绝，日军竟开枪射击，继而炮轰芦沟桥。驻扎在芦沟桥附近的吉星文团，奋起还击。这就是震惊中外的“芦沟桥事变”，又称“七七事变”。这是日本大举进攻中国的起步，中国也开始了长达八年的全民抗战。

日本侵略者挑起华北战争的同时，又在上海制造事端。1937年8月9日下午，日本海军陆战队的中尉大山勇夫带同一士兵，驾车到虹桥机场强行侦察，并开枪打死一名中国士兵。中国军队忍无可忍，将日本官兵击毙。上海市长俞鸿钧闻讯后，与日方交涉，欲以外交途径解决此事，但日本乘此向上海派遣军队。8月13日，日军进攻上海，中军奋起还击，淞沪会战正式爆发。8月14日，国民政府发表《自卫抗战声明书》，决定“实行自卫，抵抗暴力”，同时成立了以蒋介石为首的“战时机构”，将全国划分为五个战区，全力抵抗日本侵略。

日军进侵上海，不断遭到中国军队的顽抗，为了解决胶着的上海战事，日军从华北调兵南下，10月25日攻占大场。中国军队四面受敌，陷入重围，被迫向苏州河南岸、江桥镇、小南翔一线撤退。为了掩护主力顺利撤出，第八十八师五二四团一营的八百名战士（实际上只有四百多人），在副团长谢晋元的率领下，扼守苏州河北岸的四行仓库。在炮火猛攻下，他们孤军奋战了四天四夜，使敌军不能前进一步，直至接到命令才撤离。

淞沪会战开始后，中国军队英勇顽抗侵略，但在日军强大的炮火下，守军粮弹兵源不继，逐渐陷入被动。守卫宝山城一带的姚子青营，陷入了日军的包围。日军的舰炮、飞机不停狂轰猛炸。姚子青亲率五百兵奋勇抗击，他们坚决表示：“一息尚存，奋斗到底”，与城共存亡。日军久攻不克，竟向城内发射大量硫磺弹，引起大火。姚子青营身处危城，依然奋战不止。日军继而用重炮轰毁城墙，姚子青营又与日军进行激烈巷战，直至全部壮烈牺牲。