「九一八事變」以後，日本帝國主義野心勃勃擴大侵華戰爭。1933年日軍侵佔熱河省，接着向華北進逼。1934年4月，日本外務省發表《天羽聲明》，赤裸裸暴露了要用武力使中國成為其殖民地的野心。1936年8月，日本廣田內閣制定了全面侵略中國和稱霸太平洋的《國策基準》。日本按這國策瘋狂擴軍備戰，侵略中華。1937年7月7日深夜，日軍在豐台進行軍事演習，以一名士兵失蹤為藉口，要求進入宛平城搜查。中國軍隊嚴詞拒絕，日軍竟開槍射擊，繼而炮轟蘆溝橋。駐紮在蘆溝橋附近的吉星文團，奮起還擊。這就是震驚中外的「蘆溝橋事變」，又稱「七七事變」。這是日本大舉進攻中國的起步，中國也開始了長達八年的全民抗戰。

日本侵略者挑起華北戰爭的同時，又在上海製造事端。1937年8月9日下午，日本海軍陸戰隊的中尉大山勇夫帶同一士兵，駕車到虹橋機場強行偵察，並開槍打死一名中國士兵。中國軍隊忍無可忍，將日本官兵擊斃。上海市長俞鴻鈞聞訊後，與日方交涉，欲以外交途徑解決此事，但日本乘此向上海派遣軍隊。8月13日，日軍進攻上海，中軍奮起還擊，淞滬會戰正式爆發。8月14日，國民政府發表《自衞抗戰聲明書》，決定「實行自衞，抵抗暴力」，同時成立了以蔣介石為首的「戰時機構」，將全國劃分為五個戰區，全力抵抗日本侵略。

日軍進侵上海，不斷遭到中國軍隊的頑抗，為了解決膠着的上海戰事，日軍從華北調兵南下，10月25日攻佔大場。中國軍隊四面受敵，陷入重圍，被迫向蘇州河南岸、江橋鎮、小南翔一線撤退。為了掩護主力順利撤出，第八十八師五二四團一營的八百名戰士（實際上只有四百多人），在副團長謝晉元的率領下，扼守蘇州河北岸的四行倉庫。在炮火猛攻下，他們孤軍奮戰了四天四夜，使敵軍不能前進一步，直至接到命令才撤離。

淞滬會戰開始後，中國軍隊英勇頑抗侵略，但在日軍強大的炮火下，守軍糧彈兵源不繼，逐漸陷入被動。守衞寶山城一帶的姚子青營，陷入了日軍的包圍。日軍的艦炮、飛機不停狂轟猛炸。姚子青親率五百兵奮勇抗擊，他們堅決表示：「一息尚存，奮鬥到底」，與城共存亡。日軍久攻不克，竟向城內發射大量硫磺彈，引起大火。姚子青營身處危城，依然奮戰不止。日軍繼而用重炮轟毀城牆，姚子青營又與日軍進行激烈巷戰，直至全部壯烈犧牲。