1936年,日本不断扩大侵华,但蒋介石仍集中力量对付共产党。东北军首领张学良和西北军首领杨虎城,受中国共产党的“抗日民族统一战线”影响,劝说蒋介石联共抗日,但遭到拒绝。1936年12月12日,张学良、杨虎城在西安发动“兵谏”,扣押蒋介石,要求终止内战,一致抗日。这就是震惊中外的“西安事变”。后来双方在中共的调停下得到和平解决,此事为国共双方重新合作建立了前提,为团结抗日创造了条件,而张学良则被蒋介石长期软禁。
张学良(1901—2001年),国民党东北军将领,原为东北统治者张作霖之子。1928年,张学良任东三省保安总司令,此后为摆脱日本对东北的控制,毅然实现“东北易帜”,维护中国的主权和统一。1929年,“中东路事件”爆发,苏军侵入东北,张学良率东北军与苏军作战,中苏断绝邦交。1931年“九一八事变”后,他执行蒋介石的不抵抗政策,后来下野出洋,1934年1月8日张学良返抵上海。蒋介石任命他为武昌行营主任,4月2日晋升为陆军一级上将,重新掌管军队。