经过“九一八事变”及“一二八事变”后，日本加紧进逼华北。1933年进犯山海关，中国守军何柱国部还击，这就是“长城抗战”的开始。1月3日，山海关沦陷。2月，日军侵占热河，分兵进攻长城各口。在喜峰口，宋哲元部与敌浴血，以大刀拚杀，屡挫日军进攻。在古北口、冷口等地，中国守军关麟征部、商震部和傅作义部也顽强抗敌。日军受挫后，改由山海关向滦东进攻，中国守军腹背受敌，被迫撤出冷口、喜峰口。长城抗战失败，华北门户大开，平津告急。

“华北事变”就是日本为侵略华北而制造的一连串事件。1935年7月，国民党政府代表何应钦与日本华北驻屯军司令官梅津美治郎达成协议，满足了日本在华北统治权的要求，这就是所谓《何梅协议》。6月，中日签订《秦土协定》，从此，中国在河北和察哈尔的主权大部分已丧失。接着，日本侵略者又积极策动“华北五省自治运动”，并成立“冀东防共自治政府”。蒋介石对“华北五省自治运动”采取妥协敷衍政策。1935年12月，国民政府成立宋哲元任委员长的冀察政务委员会，中日矛盾进一步趋于尖锐化。

1935年，中国共产党发表《八一宣言》，号召停止内战，一致对外。宣言对推动“抗日民族统一战线”起了积极作用。同年12月，中共中央在陕北瓦窑堡开会，通过决议，确定“抗日民族统一战线”的策略和方针。1935年12月27日，毛泽东在“党的活动分子会议”上，作了《论反对日本帝国主义的策略》报告，阐明“抗日民族统一战线”的可能性和必要性。在抗日战线政策的影响下，发生轰动一时的“西安事变”，为全国团结抗日奠定了基础。