王安石单纯地描景抒情的作品，虽然在他整个作品中所占的比例不大，但在绝句中却居多数。尤其是在熙宁十年（1077年），他罢相后退隐江宁钟山时所作的大量写景诗，尽管“脱离政治”，似乎趋于闲散，但摹山绘水，雅丽精致，精妙绝伦，九百年来一直深得人们喜爱。

王安石晚年由于生活和心情的变化，也引起诗风的变化，由写政治转而写自然，写景诗和咏物诗替代了政治诗和咏史诗，诗风也趋向深婉，更多注意对诗歌艺术的锤炼。宋人叶梦得《石林诗话》卷上云：“荆公晚年，诗律尤精严，造语用字，间不容发。然意与言会，浑然天成，殆不见有牵率排比处。”许多学者和批评家都认为王安石晚年的绝句小诗艺术上造诣最高，而思想内容却不及前期深广。不过，这也不是绝对的。事实上，即使罢相六年，诗人仍念念不忘国事，如《六年》：

六年湖海老侵寻，千里归来一寸心。

西望国门搔短发，九天宫阙五云深。

诗人归隐林泉十年，并没有忘记政治，也没有忘记变法的争议。他虽然无法再实行报国宏愿，但又不甘心埋没。他有一首《秣陵道中口占》：

经世才难就，田园路欲迷。

殷勤将白发，下马照青溪。

以小诗表现了内心深刻的矛盾。“白发照青溪，秋思千万丈”，寄托了深沉的感慨，与晚唐李商隐的《登乐游原》：“向晚意不适，驱车登古原。夕阳无限好，只是近黄昏。”可谓同调。但与李诗相比，王诗更遒劲，笔力渗透纸背，撼人心弦。

王安石晚年描写湖光山色的小诗，一般都风格清新，词句工丽，造意精巧，是他诗歌艺术达到高峰的表现。五绝的如《山中》：

随月出山去，寻云相伴归。

春晨花上露，芳气着人衣。

又如《题舫子》：

爱此江边好，留连至日斜。

眠分黄犊草，坐占日鸥沙。

这首题在舫子上的小诗，生动地展现了诗人退归后的生活情形，刻画出一种物我两忘的意境。末两句笔力高妙，“分”、“占”二字写得大为精彩传神，胡元任《苕溪渔隐丛话》对此甚为欣赏。又如《南浦》：

南浦随花去，回舟路已迷。

暗香无觅处，日落画桥西。

可谓空灵明净。诗中描写了河上日落花香的一幅画面，被认为是诗人晚年艳丽精致的代表作。七绝的如《钟山晚步》：

小雨轻风落楝花，细红如雪点平沙。

槿篱竹屋江村落，时见宜城卖酒家。

又如《晚楼闲坐》：

西顾山光接水光，凭栏十里芰荷香。

清风明月无人管，并作南来一味凉。

这类作品，确能反映王安石诗作的另一种风格，这是同他晚年退隐生活中的闲情逸趣分不开的。其中最妙的是《江上》：

江上秋阴一半开，晚云含雨却低徊。

青山缭绕疑无路，忽见千帆隐映来。

无疑是一幅色彩鲜明、视野辽阔、景象万千的江上秋景图。读到这里，不禁使人想到南宋陆游的名句：“山重水复疑无路，柳暗花明又一村。”陆游后于王安石百年，不会不受到王诗的启迪吧？从这些精工巧丽的诗句中，能看出诗人观察的细致和捕捉形象的高超本领。他捕捉景物独有的特点，凭借对自然景物的观察和感受，加以构思炼句，巧妙修辞。所以，尽管是写同一景物，王安石的诗总是具有意境清新的特色，如五绝《江上》：

江上漾西风，江花脱晚红。

离情被横笛，吹过乱山东。

历来为人称颂的是诗人注意修辞炼字的名篇《泊船瓜洲》：

京口瓜洲一水间，钟山只隔数重山。

春风又绿江南岸，明月何时照我还？

其中第三句原先是“春风又到江南岸”，后来他将“到”字改成“过”、“入”、“满”等字，改了十多次，最后才定为“绿”字（见洪迈《容斋续笔》）。这个“绿”字，一直为后代诗人所赞赏。清人王士祯《戏仿元遗山论诗绝句》云：“诗人一字苦冥搜，论古应从象罔求。不是临川王介甫，谁知瞑色赴高楼。”这个“绿”字，妙就妙在富于形象化和联想感。唐王维《送别》诗云：“春草年年绿，王孙归不归？”读到“春风又绿江南岸”，会很自然想到王维的诗，想到春草绿时容易引起思归的念头。“记得绿罗裙，处处怜芳草”，或许诗人和钟山的绿秀有着不解之缘，更促使他归心似箭吧！看来王安石是深得唐人阃奥的。无怪乎对王安石绝句爱好到入迷程度的杨万里，在《诚斋诗话》赞道：“五、七字绝句，最少而难工，虽作者亦难得四句全好者，惟唐人与介甫最工于此。”

王安石似乎很喜欢这个“绿”字，在他的绝句里是处处可见的，如《初夏即事》：

石梁茅屋有弯埼，流水溅溅度两陂。

晴日暖风生麦气，绿阴幽草胜花时。

《书湖阴先生壁二首》（选一）：

茅檐长扫静无苔，花木成畦手自栽。

一水护田将绿绕，两山排闼送青来。

在诗人笔下，绿水知道“护田”，青山晓得“排闼”，诗人把静止的绿水青山人格化，而且又用了对偶句式赋之以鲜明的颜色，造成突出的形象，使各自在句中发挥更大的艺术效果。诗人把功夫用在炼字造意上，着力写出这样富有感情、富有风韵的自然美景，湖阴先生杨德逢的乐趣、人品，也就自可领略了。

诗人还有一首《送和甫至龙安微雨因寄吴氏女子》：

荒烟凉雨助人悲，泪染衣巾不自知。

除却春风沙际绿，一如看汝过江时。

在《泊船瓜洲》中，诗人写由于春风，江南岸变绿了，似乎和唐人贺知章《咏柳》：“不知细叶谁裁出，二月春风似剪刀”，用意略同。而“除却春风沙际绿”一句，诗人则以为并非春风能使草木呈现绿色，而是春风本身就是绿的，因而吹到之处，水边沙际，就无往而非一片绿色（参见程千帆、沈祖棻《古诗今选》）。吴氏女子是嫁给吴家（吴安持）的安石之长女。一个“绿”字，使全诗感情上的分量占有支配性地位，诗人除了“春风沙际绿”这一点不同外，心情上的感伤全然和送女儿过江时的一样，而这种感情，也只有用在骨肉分别时才贴切。钱锺书在评价王安石诗中屡用“绿”字时说：“也许是诗人把得意话再说一遍。”（《宋诗选注》）这可能是创作心理上的一个有趣的探索。

诗人晚年移寓秦淮时还有一首描写春暮景色的《萧然》诗：

萧萧三月闭柴荆，绿叶阴阴忽满城。

自是老来游兴少，春风何处不堪行。

“何处不堪行”，正是因为“俱不得行”的缘故。诗人此时心情自然是很寂寞的了，但并非颓唐。诗人是喜欢春天的，他诗歌中动人的篇章也往往是描写春天景色的小诗，无论是江宁的“悟真院”，还是金溪外婆家的“乌塘”， 如《悟真院》：

野水纵横漱屋除，午窗残梦鸟相呼。

春风日日吹香草，山北山南路欲无。

《乌塘》：

乌塘渺渺绿平堤，堤上行人各有携。

试问春风何处好？辛夷如雪柘冈西。

写得清新而刚健，这些春景小诗中自然也少不了一个“绿”字。确实，绿是诗的符号。没有绿，也就没有群山万壑，没有苍松翠柏，因而也就没有了诗。如《北山》：

北山输绿涨横陂，直堑回塘滟滟时。

细数落花因坐久，缓寻芳草得归迟。

暮春初夏，诗人仍在半山园里陶醉于美丽的景色。诗人的精神境界是高昂的，即使在退隐的日子，过着闲居的生活，他仍然眷恋“大好春光”，保持着可贵的生机。